Graslanden of prairies hebben een grote verscheidenheid aan dieren die ze bewonen. Kleine en grote zoogdieren hebben zich aangepast aan de open vlaktes die zich uitstrekken over Noord-Amerika, Eurazië, Australië en Afrika. Graslanddieren hebben zich moeten aanpassen om aanvallen, de barre omgevingen en de beperkte voedselopties te overleven. Aanpassingen van graslanddieren worden gekenmerkt door generalisaties die van toepassing zijn op de verschillende soorten van de verschillende continenten.
Fysieke aanpassingen
Dieren op de prairies en in de graslanden worden door de openheid van het landschap blootgesteld aan hun roofdieren. Om te voorkomen dat ze werden aangevallen of gedood, moesten deze dieren zich aanpassen aan hun omgeving op een manier die hen beschermde, camoufleerde en hen in staat stelde aan roofdieren te ontsnappen.
Kleine zoogdieren zijn vaak gravende wezens. Als gevolg hiervan kunnen ze veel gaten en holen hebben om in te ontsnappen wanneer ze worden achtervolgd door een roofdier. Hun ledematen zijn korter en ze hebben meestal scherpe klauwen of tanden die het vuil kunnen weggraven. Deze zoogdieren hebben vaak vachten die een aarden kleur hebben waardoor ze goed verborgen zijn in hun omgeving.
Grotere zoogdieren gebruiken ook een camouflagetechniek. Terwijl kleine zoogdieren over het algemeen effen kleuren hebben, hebben grotere dieren vaak contrasterende kleuren in hun vacht. Van grazende zoogdieren is te zien dat ze jassen hebben die zwart en wit, bruin en wit of zwart en bruin zijn als middel om verborgen te blijven in het open landschap.
Voedingsaanpassingen
Graslanden bieden een beperkt dieet voor herbivoren (plantenetende dieren). Zoals de naam al doet vermoeden, biedt het landschap grassen. Voor kleinere dieren zijn er ook zaden, struiken, onkruid of bloemen die gegeten mogen worden.
Kleinere zoogdieren hebben zich aangepast om buidelachtige wangen te hebben. Met deze wangen kunnen ze een grote hoeveelheid voedsel opslaan, meer dan ze op dat moment nodig hebben. Vervolgens dragen ze het voedsel terug naar hun holen, slaan het op in de grond en voeden zich met deze voedselvoorraden tijdens de wintermaanden wanneer ze in hun holen worden opgesloten.
De grotere zoogdieren overleefden door grote hoeveelheden gras te eten. Deze grassen zijn erg stevig en moeilijk verteerbaar. Als gevolg hiervan hebben de graslanddieren een spijsverteringssysteem ontwikkeld dat afhankelijk is van meer dan één maag om het spijsverteringsproces te voltooien.
Aanpassingen voor veiligheid
Er zijn verschillende overlevingstechnieken die door verschillende graslanddieren worden gebruikt. De enige overeenkomst op de vlakten is dat er een vorm van communicatie is om anderen te waarschuwen voor gevaar. Wanneer een dier gevaar voelt, waarschuwt het vaak de rest van de gemeenschap door middel van een stampende of geluidsproducerende techniek. De geluiden waarschuwen alle dieren van die soort voor een naderend gevaar.
Kleinere zoogdieren reageren op een waarschuwing door naar hun holen of andere schuilplaatsen te gaan, zoals onder rotsen, wortels of andere beschermende gebieden die een roofdier niet kan betreden.
Grotere zoogdieren hebben een andere techniek die cruciaal is voor hun overleving. Het uiterlijk van kuddes is een aanpassing voor de veiligheid. In een kudde hebben de dieren een beter vermogen om naderend gevaar te zien en dienovereenkomstig te reageren. Als het nodig is om te vluchten, laat de kudde de dieren zich ook verspreiden. Wanneer een roofdier een kudde ziet verspreiden, raakt hij in de war. Als een roofdier meer dan één dier probeert te achtervolgen, zal het ze allemaal verliezen, en toch jagen roofdieren vaak meer dan één zoogdier na. De reden voor deze mislukte aanvalsaanpak is niet dat de roofdieren niet geschikt zijn om aan te vallen. Door de snelheid en behendigheid van de grazende zoogdieren kunnen ze in en uit het gezichtsveld van de roofdieren springen en zo een chaotische beweging creëren waar ze moeilijker goed op kunnen reageren.
Aanpassingen voor azen
Roofdieren hebben hun eigen aanpassingen die hen voordelen geven bij de jacht. Vogels hebben een ongelooflijk scherp gezichtsvermogen en kunnen kleuren met grote precisie onderscheiden. Op deze manier kunnen ze hun prooi gemakkelijk als een afzonderlijk object zien van de hele omgeving. Ook maken hun krachtige snavels en klauwen en het vermogen om met grote snelheden te bombarderen hen tot gevaarlijke tegenstanders voor kleine zoogdieren.
Grotere dieren hebben het vermogen om sluipend te jagen. Ze kunnen in de korte grassen kruipen zonder gemakkelijk te worden gedetecteerd. Hun springvermogen geeft ze ook een snelle aanval. Als ze eenmaal bezig zijn met hun prooi, hebben ze krachtige ledematen en scherpe klauwen die de prooi kunnen versnijden. Hun kaken kunnen verpletterende druk uitoefenen, terwijl hun tanden gemakkelijk in het vlees kunnen scheuren, en ze kunnen een prooi goed vasthouden, ook al zal het dier proberen zich een weg naar vrijheid te banen.