Omdat water warmte goed kan opnemen en overdragen, gebruikt het menselijk lichaam het om de temperatuur te stabiliseren. Water heeft een relatief hoge warmtecapaciteit, waardoor het veel warmte kan opnemen voordat het in temperatuur stijgt. Door deze eigenschap kan het water in elke cel van het menselijk lichaam fungeren als een buffer tegen plotselinge temperatuurveranderingen. Bloed, dat grotendeels uit water bestaat, voert warmte weg van de ledematen en naar de vitale organen wanneer dat nodig is houdt warmte vast, het stroomt naar het huidoppervlak om overtollige warmte af te geven wanneer dat nodig is, en het transporteert spierwarmte weg als nodig zijn. Water helpt ook om overtollige warmte uit het lichaam te verdrijven als waterdamp uit de longen en zweet op de huid.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Water heeft een relatief hoge soortelijke warmte, oftewel warmtecapaciteit, waardoor het veel warmte kan opnemen voordat het in temperatuur stijgt. Deze eigenschap helpt het om de temperatuur in zijn omgeving te stabiliseren. Het water in elke cel van het menselijk lichaam fungeert als buffer tegen plotselinge temperatuurschommelingen. Bloed bestaat grotendeels uit water en het beweegt naar vitale organen wanneer het lichaam warmte moet vasthouden, en naar de ledematen en de huid wanneer het lichaam oververhit dreigt te raken. Water verdampt uit de huid en longen om het lichaam te koelen.
Water absorbeert en verplaatst warmte
Het verbranden van calorieën door fysiek werk of lichaamsbeweging genereert warmte van spieren. Water omvat tot 75 procent van de spiermassa. Eén calorie verwarmt één gram water met één graad Celsius - dat is tien keer meer warmteopname dan koper. Het water in de spiercellen wisselt warmte uit met het water in het bloed, dat de warmte afvoert. In de hersenen voelt de hypothalamus de warmtetoename in het bloed en activeert de zweetklieren.
Zweet koelt af door verdamping
Je huid, nat gemaakt door de zweetklieren, dient als warmtewisselaar. Verdampingskoeling vindt plaats omdat de snelst bewegende (hetere) watermoleculen als damp ontsnappen en de langzamer bewegende (koelere) moleculen achterlaten. De warmte die de damp aandrijft, wordt de verdampingswarmte genoemd. Dit is de reden waarom een warme drank of kom soep koud wordt; de ontsnappende damp berooft de warmte. Luchtstroom over de huid versterkt dit effect. Daarom helpen ventilatoren of een briesje als je nat bent van het zweet je sneller af te koelen.
Water koelt het lichaam af
De normale lichaamstemperatuur van het menselijk lichaam is 98,6 graden Fahrenheit, maar mensen overleven wanneer de temperatuur van de omgevingslucht hoger is. Luchttemperaturen in woestijnen kunnen hoger worden dan 120 graden Fahrenheit, en zonlicht draagt bij aan de warmte die door het lichaam wordt geabsorbeerd. In deze omstandigheden is losse, golvende kleding die de luchtstroom toelaat om zweet te helpen verdampen de norm. Bij hittestress of bij zware inspanning kan het lichaam tot 10 liter water per dag nodig hebben om een gezonde hydratatie te behouden.
Het belang van hydratatie
Het water dat verloren gaat door het lichaam af te koelen door zweet (en ook tijdens andere lichaamsprocessen) moet worden vervangen. Daarom hoor je vaak "drink veel vocht" als advies voor iedereen die hard werkt of speelt. Maar zweet scheidt ook elektrolyten uit zoals natrium, kalium, chloride en calcium. Daarom bevatten sportdranken deze tot hun ingrediënten.