Wat is het belang van argon?

Of je het nu weet of niet, je ademt nu argon. Maar u hoeft zich geen zorgen te maken: dit kleurloze, geurloze gas vormt slechts 0,94 procent van de lucht om u heen en het is zo niet-reactief dat het geen effect heeft op levende organismen zoals mensen. Deze kleine hoeveelheid argon is niet erg belangrijk voor de biologie of voor het klimaat op aarde, maar het is nuttig voor wetenschappers en voor de moderne samenleving.

Het belangrijkste belang van Argon ligt in zijn waarde voor de industrie. Al het argon dat mensen gebruiken, wordt gewonnen uit de atmosfeer. Voordat het echter kan worden gebruikt, moet argon eerst worden geïsoleerd. Fabrikanten zuiveren argon door eerst de lucht af te koelen tot het vloeibaar is, vervolgens de vloeibare lucht te koken en het in zijn componenten te scheiden via een proces dat fractionele destillatie wordt genoemd. Ditzelfde proces produceert vloeibare stikstof en zuurstof, dus argon is in wezen een bijproduct van hun productie.

Wanneer metaal wordt gelast, wordt het verhit tot zeer hoge temperaturen; als het onbeschermd wordt achtergelaten, kan het reageren met zuurstof in de omringende lucht. Schildgassen beschermen het metaal tijdens het lassen om te voorkomen dat het oxideert. Argon is zeer inert, wat betekent dat het niet reageert met andere chemicaliën, dus het is een effectief beschermgas bij het lassen. De inerte aard maakt argon ook zeer nuttig voor de productie van titanium en andere reactieve materialen zoals silicium, omdat deze de neiging hebben snel te oxideren als ze niet worden beschermd tegen de omringende lucht.

Gloeilampen bevatten doorgaans argon, omdat dit inerte gas zelfs bij zeer hoge temperaturen niet met de gloeidraad zal reageren. Sommige ramen met dubbele beglazing gebruiken argon als isolator tussen de twee glasplaten, omdat het een zeer slechte warmtegeleider is. Dankzij zijn niet-reactieve eigenschappen en zijn waarde als isolator, wordt argon soms ook gebruikt om droogpakken op te blazen voor duiken.

Wetenschappers die het klimaat op aarde bestuderen, moeten reconstrueren hoe het klimaat van de planeet in de loop van de millennia is veranderd om een ​​beter beeld te krijgen van toekomstige trends. IJskernen zijn een waardevol hulpmiddel voor dit soort onderzoek. Wetenschappers boren in een ijskap op Antarctica of Groenland, halen een cilindrisch monster uit de plaat en meten de concentraties stikstof, argon en andere gassen die in het ijs vastzitten. De verhouding van isotopen van argon kan wetenschappers helpen bij het bepalen van de gemiddelde temperatuurgegevens over een bepaalde periode.