Polyethyleen is een zeer brandbaar polymeer. Een polymeer met een laag molecuulgewicht (polyethyleen met lage dichtheid) vormt een flexibel plastic, terwijl een polymeer met een hoog molecuulgewicht (polyethyleen met hoge dichtheid) een harder en stijver plastic maakt. Brandvertragend polyethyleen in gebouwen en transport redt levens en eigendommen. Brandvertragers verstoren de verbrandingsreactie of blokkeren de zuurstofbron van de vlam. De meest gebruikte brand- of vlamvertragers voor polyethyleen zijn fosforhoudende verbindingen, broomhoudende verbindingen en broomhoudende verbindingen samen met antimoontrioxide. De methoden voor het brandvertragend maken van polyethyleen bestaan uit toevoeging, verwerking of coating met vlamvertragende verbindingen. Toevoeging is de eenvoudigste en goedkoopste methode en verandert niets aan de eigenschappen van het polymeer.
Voeg tijdens de verwerking een halogeenhoudend vlamvertrager toe aan polyethyleen. Broom en chloor zijn halogenen die worden gebruikt in brandvertragende verbindingen. Polyethyleen wordt meestal geproduceerd met vulstoffen, niet-reactieve verbindingen die aan het polymeer worden toegevoegd. Gebromeerde verbindingen zijn de meest gebruikte brandvertragende verbindingen. Voeg ze toe in plaats van vulmiddel. Broomverbindingen voorkomen brand, omdat ze bij hoge temperaturen, zoals bij brand ontstaan, afbreken en water- en bromideradicalen vormen die het vuur doven.
Voeg tijdens de verwerking antimoontrioxide samen met een gebromeerde verbinding toe aan polyethyleen. Antimoontrioxide werkt synergetisch met gebromeerde verbindingen om de brandvertragende eigenschappen te verbeteren door het verbrandingsproces te vertragen.
Voeg een fosforhoudende verbinding toe samen met een gebromeerde verbinding om polyethyleen brandvertragend te maken. Fosforvlamvertragers voorkomen brand door verkoling te bevorderen. In geval van brand zal een fosforverbinding fosforzuur afgeven, dat een dikke laag koolstof produceert en de brandstof voor de vlam afsnijdt.
Voeg gehydrateerd aluminiumoxide of magnesiumoxide alleen of samen met broom- of fosforverbindingen toe aan polyethyleen met lage dichtheid. Tijdens een brand ontleden deze verbindingen en nemen ze energie op. Ze verminderen de brand door water vrij te laten en vormen een brandbarrière door te verkolen. Aluinoxide en magnesiumoxide zijn niet giftig, niet vluchtig en milieuvriendelijk.