Antioxidant is een begrip geworden dat synoniem staat voor een goede gezondheid. Op zijn beurt zou oxidant logischerwijs kunnen verwijzen naar een stof die een slechte gezondheid veroorzaakt. Maar de term oxidant heeft eigenlijk verschillende implicaties, afhankelijk van de aard van het onderwerp; bijvoorbeeld: biologische versus industriële systemen. Dit komt omdat op het meest basale niveau oxiderende stoffen elektronen accepteren. Dus, net zoals de betrokken stoffen en processen zullen variëren, zo zal de connotatie van oxidatiemiddel dat ook zijn.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Oxidanten, of oxiderende materialen, "nemen" elektronen van andere stoffen in hun nabijheid. Dit kan een gunstig of schadelijk proces zijn.
Oxidatiemiddel
Een oxidatiemiddel, ook wel oxidatiemiddel genoemd, kan zich uiten in de vorm van een enkel molecuul, een verbinding (een mengsel van stoffen) of een element. Een oxidatiemiddel verschijnt meestal als een molecuul wanneer het gebruik ervan betrekking heeft op biologische functies. Deze biologische oxidanten vormen zich tijdens verschillende soorten intracellulaire processen zoals metabolisme en ontstekingsreacties. Oxidanten verschijnen over het algemeen als verbindingen als het gaat om chemische functies. Chemische oxidanten kunnen kunstmatig worden gemaakt door middel van industriële of productieprocessen, zoals met waterstofperoxide of ijzer(III)zout. Oxidanten uitgedrukt als natuurlijke elementen, zoals zuurstof of jodium, kunnen zowel biologische als chemische functies hebben.
Oxidanten of oxidatiemiddelen accepteren elektronen, een proces dat op biologisch of chemisch niveau "oxidatie" veroorzaakt. Voorheen werd de term oxidatie gebruikt voor reacties waarbij uitsluitend zuurstof betrokken was. Tegenwoordig erkennen wetenschappers echter dat oxidatie kan plaatsvinden met of zonder de aanwezigheid van zuurstof. Of oxidatie "goed" of "slecht" is, hangt af van de aard van de reacties en hun gevolgen.
Chemische oxidatie
Chemische oxidatie treedt op wanneer een element een of meer elektronen verliest door contact met en reactie op een oxidatiemiddel, bijvoorbeeld wanneer ijzer in contact komt met zuurstof (een oxidatiemiddel) en vocht. De reactie corrodeert het ijzer en produceert een rood-oranje residu, een proces dat roesten wordt genoemd.
Oxidatie op chemisch niveau wordt ook commercieel gebruikt door middel van "oxidatietechnologieën". Deze technologieën gebruiken verschillende stoffen om andere te oxideren. Het proces kan bijvoorbeeld verontreinigde grond en afvalwater behandelen.
Biologische oxidatie
Net als chemische oxidatie vindt biologische oxidatie plaats wanneer elektronen een stof verlaten. De processen lopen echter uiteen waarbij biologische oxidatie op een ander atomair of moleculair niveau plaatsvindt. Glucose oxideert bijvoorbeeld wanneer waterstofatomen de stof verlaten en zich combineren met een oxidatiemiddel, een proces van cellulaire ademhaling. Dit type biologische oxidatie is een gunstig proces dat energie voor een organisme creëert.
Andere vormen van biologische oxidatie kunnen een organisme echter schaden. Bij deze interacties zijn oxidanten betrokken die biologisch materiaal, zoals DNA en eiwitten, beschadigen, wat bijdraagt aan degeneratieve ziekten. Deze oxidanten ontstaan door natuurlijke processen, zoals de stofwisseling van een organisme. Negatieve vormen van oxidatie zoals deze hebben een overvloed aan gezondheidsinformatie gegenereerd met betrekking tot stoffen die de interacties kunnen helpen compenseren. Deze tegenwerkende stoffen worden antioxidanten genoemd.
Goede antioxidanten
De antioxidanten die de effecten van schadelijke biologische oxidatie bestrijden, komen in de vorm van verbindingen; en komen voor in verschillende voedingsmiddelen, kruiden en extracten. Enkele van deze antioxidanten zijn vitamine C, A en E; selenium; beta-caroteen en druivenpitextract. Deze en andere kunnen worden verkregen door fruit, groenten en voedingssupplementen te consumeren.
