Natriumbicarbonaat wordt uitgescheiden in de alvleesklier om te helpen bij de spijsvertering. Deze verbinding helpt bij het neutraliseren van maagzuur dat tijdens het spijsverteringsproces wordt gegenereerd en breekt bepaalde enzymen af. Het natriumbicarbonaatgehalte in het lichaam mag niet te laag of te hoog zijn om de spijsvertering normaal te laten verlopen en het spijsverteringskanaal gezond te houden.
Natriumbicarbonaat is een zwakke base. Dit betekent dat het zuren kan neutraliseren, maar de chemische reactie is niet erg sterk of ernstig. Het veiligheidsinformatieblad voor natriumbicarbonaat zegt dat het in zeer grote doses giftig kan zijn, maar over het algemeen veilig is voor consumptie. Volgens de State University van New York is de afscheiding van natriumbicarbonaat in het lichaam noodzakelijk om maagzuur te neutraliseren tijdens het spijsverteringsproces.
Natriumbicarbonaat wordt uitgescheiden in de pancreas. Volgens de State University van New York wordt het aangetroffen in pancreassappen, samen met verschillende enzymen die worden gebruikt om eiwitten te verteren.
Natriumbicarbonaat neutraliseert maagzuur. Maagzuur wordt gegenereerd in de maag en wordt gebruikt om voedsel af te breken zodra het in de maag komt. Overtollig maagzuur in het lichaam kan maagzweren veroorzaken.
Als de alvleesklier niet genoeg natriumbicarbonaat produceert, blijft maagzuur in het systeem. Deze aandoening kan worden gecorrigeerd door af te zien van het eten van pittig of te zuur voedsel en door geen alcohol te drinken. Overtollig maagzuur kan ook worden geneutraliseerd door natriumbicarbonaatsupplementen te nemen.
Volgens het veiligheidsblad met materiaalgegevens over natriumbicarbonaat kunnen overmatige hoeveelheden natriumbicarbonaat in het systeem een opgeblazen gevoel, misselijkheid, dorst en ontsteking van het maagsysteem veroorzaken. Overmatige afscheiding van natriumbicarbonaat leidt ook tot onvoldoende maagzuur in de maag, wat een slechte spijsvertering kan veroorzaken.