Hoewel technologie een krachtige kracht kan zijn om onze levensstandaard te verbeteren, heeft dit een prijs. Nieuwe technologische goederen zijn vaak belastend voor het milieu. Deze schade kan het gevolg zijn van het verwerven van de middelen om nieuwe technologie te produceren, of van giftige bijproducten van technologische productie. Het kan bestaan uit milieubelastend afval geproduceerd door de technologie zelf, of de restanten van verouderde technologie.
Hulpbronnenintensieve technologie
Sommige categorieën technologie, zoals elektronica, vereisen middelen die moeilijk te verkrijgen zijn zonder het milieu te schaden. De geavanceerde batterijen in hybride auto's zijn bijvoorbeeld samengesteld uit nikkel en zeldzame aardmetalen. De winning van deze materialen is een belangrijke bron van schadelijke emissies, waaronder dampen van oplosmiddelen, zwavelzuur en kolenstof. Met zuur beladen waterlozingen doden al het planten- en dierenleven rond nabijgelegen waterwegen en hebben nabijgelegen plattelandsbewoners ziek gemaakt en gedood. Deze mijnbouw vindt grotendeels plaats in China, dat heeft toegegeven dat het de zeldzame aarden goedkoop verkoopt omdat het milieuveiligheidsnormen in het mijnbouwproces opoffert. Soortgelijke batterijen bestaan in persoonlijke consumentenelektronica, harde schijven, brandstofcellen, windturbines, polijstpoeders en katalysatoren.
Landbouwtechnologie
Vooruitgang in landbouwtechnologie heeft geleid tot goedkopere en meer diverse voedselopties, maar technologische vooruitgang die de productie verbeteren, zoals pesticiden, herbiciden en kunstmest, kunnen ook de also milieu. Moderne meststoffen verhogen de opbrengst, maar ze blijven hangen in de lokale omgeving, beschadigen bodem en grondwater en creëren dode zones in meren en oceanen. Pesticiden kunnen het ongedierte doden dat de huidige gewassen aantast, maar ook nuttige insecten en amfibieën, en kan een populatie van pesticide-resistente insecten opbouwen die toekomstige schade zullen toebrengen opbrengsten.
Gevaarlijke bijproducten
Het gebruik van technologie kan ons leven vergemakkelijken, maar het kan ook het milieu schaden. Het meest voor de hand liggende voorbeeld van het gebruik van technologie die schadelijke bijproducten produceert, zijn de broeikasgassen en andere giftige emissies van transporttechnologie. Koeltechnologie produceert gevaarlijke gassen die de ozonlaag kunnen beschadigen en giftige vloeibare effluenten kunnen produceren die hun weg vinden naar rioleringen en waterdieren vergiftigen. Zelfs apparaten zoals de kledingwasmachine creëren met microplastic beladen afvalwater dat in de oceaan terechtkomt, waar het kan worden gegeten door vogels en zeedieren.
Technologie verwijdering
Nieuwe technologische ontwikkelingen maken oude technologie vaak onbruikbaar. Het weggooien van verouderde of versleten technologische goederen is een belangrijke bron van milieuschade. Moderne compacte fluorescentielampen bevatten bijvoorbeeld kwik, dat giftig is voor zowel mens als dier. Oude thermometers bevatten ook kwik, net als sommige batterijen die vóór het midden van de jaren negentig werden vervaardigd. Afgedankte voertuigen die lange tijd op hun plaats blijven staan, lekken uiteindelijk giftige vloeistoffen in de grond, waar ze planten, dieren en bodemmicroben doden. Neerslag kan verontreinigende stoffen van de afgedankte technologie in waterwegen spoelen, waardoor vergiften in natuurlijke systemen en de menselijke voedselvoorziening worden verspreid.