Lipiden zijn organische verbindingen (dat wil zeggen, ze bevatten koolstof, waterstof en zuurstof) die niet in water oplosbaar zijn, maar oplossen in vetoplosmiddelen. Drie soorten lipiden komen voor in het menselijk lichaam en in het voedsel dat mensen eten: triglyceriden, fosfolipiden en sterolen. "Lipid", "vet" en "olie" worden vaak door elkaar gebruikt in een voedingscontext; vaste lipiden vormen vetten, terwijl lipiden in vloeibare vorm oliën worden genoemd.
Net zoals nucleotiden de basiseenheden van DNA-moleculen zijn, zijn vetzuren basiseenheden van structuur in triglyceriden en fosfolipiden. De structurele basiseenheid van een sterol is een groep van vier verbonden koolstof-waterstofringen.
Structuur en functie van triglyceriden
Triglyceriden bestaan uit een glycerol "ruggengraat" samen met drie vetzuren gebonden aan de ruggengraat in een esterbinding. Glycerol is een molecuul met drie koolstofatomen, C(H2)OH-C(H)OH-C(H .)2)OH. Wanneer een van zijn hydroxylgroepen (-OH) een waterstof verliest, kan een vetzuur op zijn plaats aan de zuurstof binden, waardoor een C-O-C (ester) binding ontstaat. Vetzuren zijn vier tot 24 koolstofatomen lang; als ze zelfs maar één dubbele binding hebben, worden ze als onverzadigd beschouwd, maar worden ze anders geclassificeerd als verzadigd.
Triglyceriden zijn overweldigend het overheersende type lipide dat in de natuur wordt aangetroffen, goed voor 99 procent van de lipiden in het lichaam en 95 procent van de voedingslipiden. Triglyceriden functioneren in het lichaam voornamelijk als brandstof en leveren 9 calorieën aan energie per gram.
Het belang van triglyceriden voor de gezondheid staat buiten kijf. Een te hoog triglyceridengehalte is een risicofactor voor hartaandoeningen. Aan de andere kant zijn sommige vetzuren essentieel, wat betekent dat het lichaam ze niet kan maken en uit voedsel moet worden ingenomen. Een daarvan is het omega-3 triglyceride linoleenzuur.
Fosfolipide structuur en functie
Fosfolipiden zijn vetgerelateerde moleculen die fosfor, vetzuren en een stikstofbevattende base bevatten. Net als triglyceriden hebben ze een glycerolruggengraat, maar deze is gehecht aan twee vetzuren en een fosforgroep in plaats van aan drie vetzuren.
Fosfolipiden zijn essentieel voor cellen omdat ze het grootste deel van het celmembraan vormen. Het fosfolipide lecithine wordt gebruikt als emulgator in voedingsproducten, wat betekent dat het vetten en vloeistoffen met elkaar vermengd houdt, zoals in saladedressings. Ze worden ook gevonden in tarwekiemen, pinda's, eidooiers, sojabonen en orgaanvlees zoals lever.
Sterolstructuur en functie
Sterolen bestaan voornamelijk uit een kenmerkende vierringstructuur die koolstof- en waterstofatomen bevat. Cholesterol is de bekendste sterol, die van vitaal belang is in de celmembraanstructuur en de basis vormt van tal van belangrijke verbindingen in het lichaam. Het wordt alleen aangetroffen in voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong, maar mensen hoeven geen cholesterol in te nemen omdat het lichaam kan maken wat het nodig heeft.
Sterolen zijn wasachtige substanties die aanvoelen en niet gemakkelijk oplossen in water. Sommige plantensterolen kunnen de opname van cholesterol uit de voeding blokkeren.
Extra: Vetzuur Basics
Verzadigde vetzuren zijn vast, terwijl onverzadigde vetzuren vloeibaar zijn. Voedingsvetten bestaan uit zowel verzadigde als onverzadigde vetzuren. Een vetzuur met één dubbele binding wordt enkelvoudig onverzadigd genoemd en die met twee of meer worden meervoudig onverzadigd genoemd. Vetzuren leveren direct energie en kunnen efficiënt worden opgeslagen voor later gebruik. Ze bieden ook isolatie, bescherming en, in sommige gevallen, verzadiging, en ze transporteren vetoplosbare vitamines.