De concentratie van vrije waterstofatomen bepaalt de zuurgraad of alkaliteit van een oplossing. Deze concentratie wordt gemeten door pH, een term die oorspronkelijk verwees naar de 'kracht van waterstof'. Huishoudelijke chemicaliën die zuur zijn, hebben over het algemeen een zure smaak - hoewel proeven niet wordt aanbevolen - en die met een alkalische smaak bitter.
Twee van de meest zure producten in elke keuken zijn citroensap, dat citroenzuur bevat, en azijn, dat azijnzuur bevat. Beide hebben een pH-waarde rond de 2,5, wat betekent dat ze sterk zuur zijn; alle oplossingen met een pH lager dan 7 zijn zuur en alle oplossingen met een pH hoger dan 7 zijn alkalisch. In feite is elk zuur sap zuur, net als pittige koolzuurhoudende dranken die fosforzuur bevatten.
Een van de meest voorkomende basen in elk huis is bakpoeder of natriumbicarbonaat, hoewel het met een pH van 8,2 slechts licht alkalisch is. De chemicaliën die u gebruikt om uw afvoer te reinigen, zijn veel alkalischer; natriumhydroxide, ook bekend als bijtende soda, heeft een pH van 12,0. Ammoniak en wasmiddel, met pH-waarden van respectievelijk 8,3 en 9,4, zijn ook basen.