Zuiveringszout, ook wel natriumbicarbonaat genoemd, is een veelgebruikt bakingrediënt, reiniger, deodorant en pH-regelaar. Het wordt vaak verkocht als een wit poeder dat lijkt op bakpoeder. In tegenstelling tot bakpoeder, dat zure ingrediënten bevat, is zuiveringszout echter een enkele verbinding die uit slechts vier elementen bestaat: natrium, waterstof, koolstof en zuurstof.
Natrium is een alkalimetaal dat zich gemakkelijk hecht aan andere elementen of ionen. Alleen al is het een zacht maar gewelddadig element dat in de lucht brandt en heftig reageert met water. Maar wanneer het is gebonden aan een bicarbonaat-ion (HCO3), ontstaat het onschadelijke bakpoeder dat door koks over de hele wereld wordt gebruikt.
Waterstof is het meest voorkomende element in het heelal en komt van nature voor als een geurloos, kleurloos, licht ontvlambaar gas. Het vormt zeer diverse verbindingen, van explosieve raketbrandstof en bijtende zuren tot de zwakke base die koelkastgeuren absorbeert onder de algemene naam baking soda.
Koolstof is een element dat in alle levende wezens voorkomt. Het maakt ook deel uit van het bicarbonaat-ion dat wordt gecombineerd met natrium om bakpoeder te vormen. Zonder koolstof zou baking soda zijn rijseigenschappen missen, omdat de koolstofdioxide die vrijkomt wanneer zuiveringszout reageert met een zuur, vormt zich zakken van uitzettend gas in deeg dat, bij verhitting, het deeg maakt stijgen.
Naast het in stand houden van het leven als een integraal onderdeel van de lucht die je inademt en het water dat je drinkt, vormt zuurstof ook het bicarbonaat-ion dat bakpoeder creëert. Dit ion maakt zuiveringszout tot een goede pH-regelaar omdat het reageert met zowel zuren als basen om neutrale zouten te creëren. Deze eigenschap maakt zuiveringszout effectief voor het elimineren van geuren en voor de behandeling van brandend maagzuur veroorzaakt door overtollig maagzuur.