Fosfaten en sulfaten (de Britse spelling is "sulfaten") hebben overeenkomsten doordat beide zouten van zuren zijn en beide in de natuur voorkomen als mineralen. Hun moleculaire structuren verschillen echter, ze ontstaan uit verschillende zuren, ze bevatten verschillende mineralen en ze dienen verschillende doelen.
Moleculaire structuur
De moleculaire structuur van een sulfaatverbinding bevat een metaal of radicaal plus SO4, of één zwavelatoom en vier zuurstofatomen. Een fosfaatverbindingsmolecuul bevat een metaal plus één fosforatoom en vier zuurstofatomen, of PO4.
zuren
Terwijl fosfaten zouten zijn van fosforzuur (H3PO4), zijn sulfaten zouten gevormd uit zwavelzuur (H2SO4). Zuren vormen zouten wanneer hun waterstofatomen worden vervangen door metalen of radicalen. Met drie vervangbare waterstofatomen in elk molecuul wordt fosforzuur als driebasisch beschouwd; met één waterstofatoom vervangen vormt het monofosfaatzout, met twee vervangen vormt het difosfaatzout en met drie vervangen vormt het trifosfaatzout. Elk molecuul zwavelzuur heeft echter slechts twee vervangbare waterstofatomen. Wanneer beide waterstofatomen worden vervangen, vormt zwavelzuur normale sulfaten; wanneer slechts één wordt vervangen, vormt het zure sulfaten, waterstofsulfaten of bisulfaat.
mineralen
Veel mineralen worden geclassificeerd als sulfaten; enkele van de meest voorkomende die in de natuur voorkomen, zijn gips (gehydrateerd calciumsulfaat), bariet (bariumsulfaat) en anhydriet (calciumsulfaat). Sulfaatmineralen hebben een typisch glasachtig uiterlijk, een gemiddelde tot bovengemiddelde dichtheid en een gemiddelde hardheid. Sommige zijn oplosbaar in water en andere zijn zelfs fluorescerend.
De meest voorkomende fosfaten in de natuur zijn van de apatietgroep: chloorapatiet, fluorapatiet en hydroxylapatiet. Minder formeel zijn deze gegroepeerd als calciumfosfaten, die af en toe in minerale vorm worden aangetroffen, maar ook de botten en tanden van veel levende wezens omvatten.
Toepassingen
Als algiciden en pigmenten worden verschillende sulfaten gebruikt. Een daarvan, natriumlaurylsulfaat, is een vetverwijderend reinigingsmiddel dat ook wordt gebruikt in shampoos en tandpasta's. Verschillende fosfaten worden gebruikt in zepen, wasmiddelen, glas, meststoffen, bakpoeders en laxeermiddelen. De term "fosfaat" verwijst soms ook naar een niet-alcoholische drank gemaakt van koolzuurhoudend water, gearomatiseerde siroop en een beetje fosforzuur.