Het water dat wordt gebruikt in woningen, bedrijven en industrieën wordt vaak middels een chemisch proces behandeld om schadelijke stoffen en bacteriën te verwijderen. Nadat het water chemisch is behandeld, kan het veilig worden teruggevoerd naar de waterbron. Er kunnen verschillende chemicaliën worden gebruikt om water te behandelen, zoals chloor, kalk en waterstofperoxide. Elke methode biedt duidelijke voor- en nadelen voor gebruik bij waterbehandeling.
Chloor
Volgens de Waterkwaliteits- en Gezondheidsraad is voorafgaand aan het gebruik van gechloreerd drinkwater aan het begin van de eeuw eisten door water overgedragen ziekten zoals cholera, buiktyfus, dysenterie en hepatitis elk duizenden mensenlevens in de V.S. jaar. Vandaag de dag is chlorering nog steeds de meest gebruikte desinfectiemethode voor openbaar drinkwater en zwembaden. Niet alleen helpt chlorering de verspreiding van infecties zoals E. coli vernietigt het ook bacteriën, algen en schimmels die kunnen groeien op de wanden van wateropslagsystemen, en het verwijdert onaangename smaken en geuren uit drinkwater. Hoewel chlorering effectief is in het zuiveren van drinkwater, kan het moeilijk zijn om zonder expertise en ervaring om te gaan. Het chloreren van water dat wordt gebruikt voor douchen, wassen en zwemmen kan de huid en het haar uitdrogen, kan oogirritatie veroorzaken en kan ook stoffen doen vervagen.
Limoen
Hard water bevat veel opgeloste mineralen, die zich kunnen ophopen in waterleidingen en interne systemen om verstopping en permanente schade te veroorzaken. Waterontharders gemaakt met gehydrateerde kalk kunnen de waterkwaliteit behandelen om hard water te verbeteren en ook de niveaus van giftig arseen in drinkwater te verminderen. Kalk verandert ook de pH van het water en vernietigt de omgeving die nodig is voor de groei van bacteriën en virussen. In sommige gevallen worden de pH-waarden te hoog bij het ontharden van de kalk. Wanneer kalk wordt toegevoegd aan gechloreerd water, is de resulterende vorming van hypochloriet een ontsmettingsmiddel dat inferieur is aan andere vrije chloorresten.
Waterstof peroxide
Waterstofperoxide is een bleekmiddel dat kan worden gebruikt om tanden witter te maken, haar lichter te maken en stoffen en textiel te bleken. Het kan ook worden gebruikt om water te desinfecteren door verontreinigende stoffen te verwijderen en de groei van bacteriële agentia te remmen. Waterstofperoxide wordt over het algemeen als veilig beschouwd, het produceert geen residu of gas, en het kan worden gebruikt om chloorresidu te verwijderen dat achterblijft bij chlorering. De stof moet met zorg worden vervoerd en gehanteerd, aangezien contact met waterstofperoxide irritatie van ogen, huid, longen en slijmvliezen kan veroorzaken. Bovendien merkt Lenntech op dat onderzoeken uitgevoerd door het American International Agency on Cancer Research aangeven dat blootstelling op hoog niveau aan waterstofperoxide kankerverwekkend kan zijn voor dieren.