Edelmetalen kunnen samen met zwavel worden gevonden in ertsafzettingen en staan bekend als sulfiden. Cadmium, kobalt, koper, lood, molybdeen, nikkel, zilver, zink en metalen uit de goud- en platinagroep zijn te vinden in sulfidevormen. Deze geconcentreerde ertsafzettingen worden als laagwaardig beschouwd vanwege de economische kosten die gepaard gaan met: verwerking, maar ze kunnen economisch worden gescheiden wanneer de prijzen voor deze metalen in de open lucht stijgen markt. De meest populaire scheidingsmethode is de schuimflotatiemethode, die speciaal is ontworpen voor sulfiden in tegenstelling tot smelten, die meer geschikt is voor grotere aderen van metaalerts. Een andere modernere methode maakt gebruik van micro-organismen om de metalen van de zwavel te scheiden.
Identificeer ertslichamen met voldoende metalen om herstel de moeite waard te maken. Sulfiden kunnen worden geïdentificeerd met behulp van exploratietechnieken voor geïnduceerde polarisatie. Sulfiden kunnen energie opslaan wanneer er een elektrische lading van boven de grond doorheen gaat. De stroom verdwijnt niet in één keer, maar verdwijnt langzaam. De energie die is opgeslagen in het sulfide-erts kan worden gemeten nadat de stroom is uitgeschakeld om de grootte van de afzetting te extrapoleren. Geïnduceerde polarisatie kan worden gebruikt om sulfiden te identificeren die indicatoren kunnen zijn voor grotere ertsafzettingen.
Extraheer sulfide-ertsafzettingen uit de grond en plaats deze in de breker om erts te hakken van 5 tot 50 micrometer. Het breken begint het scheidingsproces door het erts voor te bereiden om in water te drijven. Eerst wordt het erts verpletterd met behulp van een ronddraaiende breker om het erts te verkleinen tot stukken met een diameter van 6 inch. Vervolgens worden natmalen, maalmolens en/of semi-autogene molens gebruikt om de ertsdeeltjes tot aanvaardbare afmetingen te verkleinen.
Breng erts over naar drijfcircuitcellen waar het erts wordt verpulverd met water. Voeg een verzamelaar toe, een organische soort die de interessante soort scheidt van andere waardeloze componenten; in dit geval edele metalen uit zwavel. Forceer luchtbellen in de pulp, waaraan de metalen zullen hechten en drijven. Het resulterende schuim verzamelt zich boven de stuw van de drijfcel en wordt vervolgens overgebracht naar een andere cel.
Voeg alkylalcohol toe aan de schuimcel, dit zal de schuimlaag stabiliseren. Zodra de metalen zijn gestabiliseerd, kunnen ze worden ingedikt, gefilterd, gedroogd en verpakt voor verzending. Water dat wordt gebruikt in het schuimflotatieproces wordt over het algemeen gerecycled om de impact op het milieu te beperken.
Gebruik bio-uitloging voor onedele metalen, zoals zink, koper en nikkel, of minerale bioxoïdatie om de extractie van goud en zilver te verbeteren. Beide methoden zijn afhankelijk van bacteriën, zoals hiobacillus ferrooxidans, om edele metalen terug te winnen. Stapel erts bijvoorbeeld in stapels van 200 voet diep. Breng met water verdund zwavelzuur aan om de bacterie te laten groeien. De micro-organismen zullen het erts verwerken, wat resulteert in metalen die kunnen worden teruggewonnen samen met de zure oplossing, die op de juiste manier moet worden behandeld. De micro-organismen worden als goedaardig beschouwd voor planten en dieren; het proces kan echter leiden tot drainage van zure mijnen als het water niet op de juiste manier wordt afgevoerd.