Voordat we het over windrichting hebben, is het goed om eerst de term wind te definiëren. Wind is luchtbeweging die in wezen wordt gecreëerd door het opstijgen van warme en het verlagen van koele lucht. Met name omdat de zon de aarde verwarmt, wordt het land sneller verwarmd dan het water. De lucht boven het land wordt warmer en stijgt op, waardoor een lagedrukgebied ontstaat. Terwijl lucht blijft stijgen, koelt het af en beweegt het uiteindelijk over het water waar het valt, waardoor een gebied met hoge druk ontstaat en koude lucht naar het land wordt verplaatst. Deze beweging van het ene gebied naar het andere, als gevolg van temperatuur- en drukverschillen, is wat de wind creëert.
De richting van de wind wordt bepaald door verschillende factoren, waaronder de wrijving of het gebrek aan wrijving die het aardoppervlak erop uitoefent. Zoals geïllustreerd door Nolan Atkins van Lyndon State College, kan wind die over een waterlichaam gaat van richting veranderen als gevolg van een afname van de hoeveelheid wrijving die het ervaart. Heel algemeen gesproken stijgt warme lucht van de evenaar op, beweegt zich naar de polen, valt en keert dan terug naar de evenaar, volgens de weerschrijvers van de BBC, wat helpt om windpatronen te creëren. Cellen van windpatronen zijn over de hele wereld aanwezig en omvatten "passaatwinden" die Europeanen hielpen zich in Amerika te vestigen.
De richting van de wind wordt gemeten volgens het aantal graden van het ware noorden, of 360 graden op het kompas en wordt beschreven volgens de richting waaruit hij afkomstig is. Een oostenwind betekent bijvoorbeeld dat de wind uit het oosten komt en niet naar het oosten beweegt. Merk op dat wind zich gewoonlijk horizontaal over de aarde voortbeweegt en aan het oppervlak wordt gemeten met behulp van anenometers en windvaantjes en in de bovenste atmosfeer met behulp van onder andere vliegtuigrapporten, zoals vermeld door schrijvers op Weer.com.