Koud, boomloos en uitgestrekt - toendra is het koudste bioom of klimaatgebied op aarde. Een toendra-definitie omvat extreme temperaturen, lage diversiteit onder inheemse planten en korte perioden voor groei en reproductie van organismen. Toendra lijkt op een vlakke vlakte of berghelling onderbroken door beekjes en struikgewas.
De twee soorten toendra, Arctic en Alpine, genieten in de loop van een jaar van weinig neerslag. Ondanks het ontbreken van toendra-neerslag en toendra-regenval, is de grond van de Arctische toendra echter vaak nat door de laag permafrost die slechts enkele centimeters onder de grond ligt.
Lees meer over de kenmerken van de toendra.
Soorten en locaties
Arctische toendra, die een strook van het noordelijk halfrond beslaat, omcirkelt de Noordpool en strekt zich zuidwaarts uit tot in het noorden van Canada, Rusland, Alaska en Scandinavië. Temperaturen schommelen tussen gemiddeld 34 graden Celsius (negatief 30 graden Fahrenheit) in de winter en tussen ongeveer 3 en 12 graden Celsius (37 en 54 graden Fahrenheit) in de zomer.
Alpine toendra bestaat boven de boomgrens, op een hoogte van 3.353 tot 3.505 meter (11.000 tot 11.500 voet) boven zeeniveau, over de hele wereld — bijvoorbeeld in de Europese Alpen en de Rocky. in Noord-Amerika Bergen. De temperatuurgemiddelden variëren niet zoveel als in de Arctische toendra, hoewel de nachttemperaturen meestal onder het vriespunt liggen.
Toendra Neerslag
Zowel het Arctische als het Alpine-toendraklimaat is koude woestijnen. De jaarlijkse regenval op de toendra in het Arctische type is gemiddeld slechts 15 tot 25 centimeter (6 tot 10 inch), maar de bevroren grond en slecht doorlatende grond vangen veel van de regen op in drassige poelen en ondiepe meren. Alpine toendra ervaart meer regen en sneeuw - 84 tot 102 centimeter (33 tot 40 inch) - maar de beukende wind en lage luchtvochtigheid zorgen ervoor dat de neerslag snel verdampt. Rotsachtige bodems in het bioom van de toendra in de Alpen voeren overtollig water gemakkelijker af.
Ecologie
De ongelijke hoeveelheden toendra-regen in Arctische en Alpine-toendra-biomen betekenen verschillende flora en fauna. Het Arctische landschap bestaat uit bosjes toendraplanten zoals lage struiken, korstmossen, mossen en grassen. Ondanks het gebrek aan boombedekking wemelt het in deze noordelijke regio's van de dieren in het wild.
Apex-roofdieren zoals ijsberen en wolven, herbivoren zoals kariboes, hazen en lemmingen, en tientallen soorten trekvogels maken van het Arctische toendraklimaat hun leefgebied. Alpine-toendraplanten worden gekenmerkt door schitterende bloeiende wilde bloemen in het voorjaar. Laaggelegen mossen, grassen en zegges komen vaak voor, maar houtachtige toendraplanten zijn zeldzaam. Endemische soorten zijn onder meer kleine zoogdieren zoals pika en marmot, berggeiten en elanden.
Toendra-regenval en neerslageffecten
Onderzoekers voorspellen dat het veranderende klimaat van de planeet zal leiden tot een veranderd toendraklimaat en zal toenemen neerslag op de toendra, maar de planten in deze regio's zijn mogelijk bestand tegen de extra regen en sneeuw.
Een in 2012 gepubliceerde studie verdubbelde de gemiddelde neerslag in een gecontroleerde omgeving voor een set Arctische planten afkomstig uit Siberië en een andere set Alpine planten afkomstig uit Noord-Zweden. De extra neerslag veroorzaakte meer groei in de Arctische toendra-planten, maar geen verandering in de Alpine-toendra-planten, wat de resultaten van vergelijkbare onderzoeken bevestigt. De onderzoekers concludeerden dat "toendra-plantproductiviteit, althans op korte of middellange termijn, grotendeels ongevoelig is voor experimenteel verhoogde zomerneerslag."
Lees meer over het weer in de toendra.