De kenmerken van valken

De wetenschappelijke naam van de valk komt van het Latijnse woord 'Falco peregrinus'. De term betekent zwervende valk, buitenlander of reiziger, volgens Purdue University. Valken werden in 1999 verwijderd van de Amerikaanse Federal Endangered Species List, maar vanaf de publicatie houden natuurbeschermers de vogels nauwlettend in de gaten. Valken hebben onderscheidende kenmerken en gedragingen.

Een valk is een middelgrote roofvogel. Zijn zwarte kruin, nek en zwarte sleehak creëren het uiterlijk van een helm. Zijn lange, puntige vleugels zijn typisch leigrijs aan de boven- en achterkant. De keel en onderkant zijn wit of crème, en het heeft meestal zwarte of bruine balken aan de zijkanten en buik. Het heeft blauwe oogringen en poten, variërend van groen tot geel, afhankelijk van de ondersoort. Zijn scherpe, gebogen snavel heeft een inkeping aan de rand. Vrouwtjes zijn groter dan de mannetjes, of 'tiercels'. Vrouwtjes wegen tot 1.350 gram en mannetjes wegen tot 800 gram.

Valken, een van de snelste roofdieren, gebruiken verschillende technieken om prooien te zoeken, aan te vallen en te doden. Valken voeden zich met kleine vogels zoals duiven en duiven, die tussen 20 en 60 procent van het dieet van een valk uitmaken, afhankelijk van zijn leefgebied. Valken hebben een uitstekend gezichtsvermogen en kunnen hun prooi tot op 1 mijl afstand zien. De vogels duiken of bukken met meer dan 185 mph en vangen hun prooi bij verrassing, terwijl ze hem in de lucht vangen, zodat de snelheid de prooi onmiddellijk doodt. In tegenstelling tot uilen jagen valken overdag.

Valken bereiken de broedleeftijd als ze 2 of 3 jaar oud zijn. De vogels hebben acht fasen van verkering voordat het paren begint. Partners trekken elkaar aan, meestal waarbij het mannetje luchtfoto's uitvoert voor het vrouwtje, en dan samen op een klif slapen. De twee valken maken dan samen jachtexcursies en baltsvluchten. Dit gaat vooraf aan verkering voeden op de klif, paring en pre-nesting.

Het vrouwtje legt drie tot vier eieren en beide vogels bebroeden ze gedurende vier tot zeven weken. Ze houden meestal andere valken op 3 mijl afstand van hun nest of aerie. De kuikens "pippen" aan de eierschalen rond de broedtijd, met behulp van een gespecialiseerde eiertand die er kort na het uitkomen eraf valt. De moeder blijft bij de kuikens terwijl het mannetje haar eten brengt. Valken braken hun voedsel niet uit voor hun jongen.