De wezens die door de diepste delen van de oceaan zwerven, bekend als de hadale zone of hadopelagische zone, zijn grotendeels een mysterie voor de mens. Het is pas sinds kort dat we technologie hebben ontwikkeld waarmee we kilometers onder het wateroppervlak kunnen duiken waar extreme druk (sterk genoeg om metaal te verpletteren), lage lichtniveaus en koude temperaturen het leven schijnbaar maken onmogelijk.
Ondanks deze intense en extreme omstandigheden heeft het leven een manier gevonden om zich aan te passen en te overleven in de diepste delen van de oceaan. De dieren die op deze diepten leven, staan bekend als hadal-zonedieren. Ze hebben verbazingwekkende aanpassingen ontwikkeld waarmee ze kunnen overleven zonder licht en onder extreme druk.
Oceanische zones/niveaus
Wetenschappers verdelen de oceaan in vier verschillende zones:
- Epipelagische zone (0 voet - 656 voet onder het oppervlak)
- Mesopelagische zone (656 - 3281 voet onder het oppervlak)
- Bathypelagische zone (3.281 - 12.124 voet onder het oppervlak)
- Abessopelagische Zone (12.124 - 19.686 voet onder het oppervlak)
- Hadalpelagische Zone (19.686 voet - oceaanbodem) - ook wel de hadopelagische zone
Bijna al het oceanische leven bestaat in de epipelagische zone, die van het oppervlak van de oceaan tot 200 meter onder het oppervlak loopt. Het meeste leven bestaat hier omdat het binnen deze zone is dat zonlicht en zonnestralen/energie in het water kunnen doordringen.
Verder naar beneden krijgt weinig tot geen licht, lage temperaturen en enorme druk, wat het leven moeilijk maakt. De hadalpelagische zone is de diepste en donkerste zone in de oceaan.
Hadopelagische zonedetails
De Hadal Zone begint 19.000 voet onder het oppervlak en strekt zich uit tot de oceaanbodem. Het is ook bekend als "de loopgraven" omdat deze diepten in de oceaan vaak alleen te zien zijn in oceanische loopgraven en troggen.
De druk in de Hadal-zone kan oplopen tot 16.000 psi, wat 110 keer de druk op het oppervlak is. De temperatuur in deze diepe wateren is extreem koud, variërend tussen 1 en 4 graden C (33,8 tot 39,2 graden F). Zonlicht kan deze diepten niet bereiken, wat betekent dat de zone in voortdurende duisternis bestaat.
Desondanks zijn er momenteel ongeveer 400 bekende soorten die in deze zone leven en er worden er meer ontdekt terwijl we deze diepe onderwatergebieden verkennen.
Amphipoden
De dieren die het vaakst in de hadopelagische zone worden aangetroffen, worden amfipoden genoemd. Amphipoden zijn kleine vlo-achtige schaaldieren die bij duizenden worden gevonden in elke verkende Hadal-zone.
Deze kleine schaaldieren met zachte schaal zijn gevonden tot wel 29.856 voet. Hun enorme concentratie in deze zone doet wetenschappers geloven dat ze aan de onderkant van het voedsel zitten keten en zorgen voor het belangrijkste levensonderhoud en dienen als voedselbron voor andere dieren en vissen op de bodem van de oceaan.
Deze soorten zijn meestal aaseters die puin oppikken dat uit de zones erboven drijft. Ze vallen ook elkaar en andere kleine organismen aan en eten ze op. Een bijzondere soort van belang is de Alicella gigantea. Hoewel de meeste van deze amfipoden vrij klein zijn, kan deze soort wel 13 inch lang worden.
slakvis
Snailfish is de meest dominante familie van vissen in de Hadal Zone. Deze dieren uit de Hadal Zone zijn momenteel de diepste levende vissen die ooit zijn geregistreerd en leven op een diepte van 26.831 voet onder het oppervlak. Deze gelatineuze vissen zijn zo doorschijnend dat je al hun inwendige organen kunt zien.
Ze zijn geëvolueerd om een skelet te hebben dat gemaakt is van kraakbeen in plaats van bot, waarvan onderzoekers denken dat het hen helpt te overleven bij zulke hoge druk. Ze zijn ook geëvolueerd om een speciale verbinding te gebruiken genaamd trimethylamineoxide (TAMO) die hen helpt om eiwitten te stabiliseren en celmembranen bij zulke hoge drukken.
Cusk-paling
Cusk-Eels zijn palingachtige vissoorten die zo diep als 27.460 voet onder het oppervlak van de oceaan zijn gevonden. Hoewel ze er misschien uitzien als paling en "paling" in hun naam hebben, zijn ze eigenlijk geen lid van de palingfamilie. In plaats daarvan zijn het vissen die nauw verwant zijn aan tonijn, baars en zeepaardjes als leden van de Percomorpha clade van vissen.
Het interessante aan deze vissen is dat ze te vinden zijn in zones variërend van de ondiepe epipelagische zone tot aan de hadalpelagische zone. Dit geeft aan dat het kan overleven in een aantal temperaturen en drukken.
Het heeft momenteel het record voor de diepst bekende vis. Er wordt aangenomen dat het voornamelijk vlokreeften eet en plankton. Net als snailfish, het exemplaar gevangen (Abyssobrotula galatheae) heeft een doorschijnende huid. Ze zijn ook geëvolueerd om waarschijnlijk niet-functionele ogen te hebben, aangezien de lichtniveaus in deze zone van de oceaan laag tot niet aanwezig zijn. Ze hebben "sensorische poriën" op hun hoofd ontwikkeld waarvan wetenschappers denken dat ze zijn geëvolueerd om de behoefte aan ogen te vervangen.
Het skelet van deze vis is versterkt met extra botmateriaal in een proces dat ossificatie wordt genoemd. Men denkt dat dit de vissen helpt de immense druk van de oceaan op die diepte te weerstaan.
