Welke Egyptische dieren werden gemummificeerd?

Het woord 'mummie' doet misschien denken aan een menselijke vorm, maar mummificatie in het oude Egypte was niet beperkt tot mensen. Archeologen hebben de gemummificeerde overblijfselen van grote aantallen dieren ontdekt. Sommige oude Egyptenaren lieten zelfs hun huisdieren mummificeren voor gezelschap in het hiernamaals.

Als een oude Egyptenaar bijzonder dol was op zijn huisdier, kon hij ervoor kiezen om het dier te laten mummificeren. Nadat de eigenaar was overleden, kon het lichaam van het gemummificeerde dier naast het zijne worden gehouden. De oude Egyptenaren hielden een verscheidenheid aan dieren als huisdieren, de beroemde katachtigen. Samen met katten waren honden, ganzen en apen typische huisdieren.

Sommige oude Egyptenaren mummificeerden dieren uit familieliefde, terwijl anderen dat deden omdat ze ze als symbolisch voor bepaalde goden en godinnen beschouwden. De oude Egyptenaren hadden veel respect voor dieren. Ze brachten ze in verband met positieve eigenschappen en geloofden vaak zelfs dat ze goddelijke kracht bezaten. Ze dachten bijvoorbeeld dat krokodillen machtig waren. Katten waren een belangrijke bron van eerbied in het oude Egypte: ze waren verbonden met gunstige eigenschappen, waaronder behendigheid, evenwichtigheid en moederlijke zorg. Oude Egyptenaren schonken vaak gemummificeerde dieren aan tempels vanwege hun heilige eigenschappen. Men dacht dat de dieren geschenken aan de goden waren. Aangewezen begraafplaatsen voor dieren waren veelvoorkomende bezienswaardigheden op tempelterreinen.

Sommige oude Egyptische dieren werden begraven als kostbare huisdieren, sommige werden begraven als heilige wezens en anderen werden zelfs begraven als voedselvoorraad voor de dode mensen. Deze gemummificeerde dieren werden "voedselmummies" genoemd. Vogels dienden vaak als voedselmummies. Victual mummies kwamen vooral veel voor in koninklijke graven.

Diverse gemummificeerde dieren zijn gevonden in oude Egyptische graven, en voor verschillende doeleinden. Katten en honden werden beide vaak gemummificeerd als huisdieren en heilige dieren. Eenden, vissen en apen zijn allemaal gevonden begraven in tempels, als heilige wezens. Andere gemummificeerde dieren die zijn ontdekt, zijn rammen, stieren, bavianen, gazellen en hagedissen. De oude Egyptenaren zorgden zo veel voor hun katten dat ze hen vaak hun eigen voedselmummies gaven - met name knaagdieren zoals ratten en muizen. Men dacht dat de katten voedsel nodig hadden voor hun reizen naar de onderwereld.