De kustsequoia, Sequoia sempervirens, is de hoogste boomsoort ter wereld en de snelst groeiende naaldboom of kegeldragende boom in Noord-Amerika. De sequoia's zijn niet alleen de hoogste levende wezens op aarde; ze behoren ook tot de oudste. Het hout van deze gigantische bomen wordt zo gewaardeerd dat ze nu schaars zijn en federale bescherming vereisen. De kustsequoia wordt vaak verward met zijn neef, Sequoia gigantea, de gigantische sequoia.
Hoe de Coast Redwood en Giant Sequoia verschillen?
Redwoods groeien in een smalle band langs de noordkust van Californië, terwijl de mammoetboom wordt gevonden in de westelijke uitlopers van de Sierra Nevada Mountains in Californië. De mammoetboom leeft langer dan de kustsequoia en is gemiddeld zwaarder, de grootste weegt 2,7 miljoen pond in vergelijking met het maximum van 1,6 miljoen pond van de kustsequoia. De sequoia mag dan worden overtroffen door zijn neef, maar als het op hoogte aankomt, is de sequoia de kampioen.
Aardrijkskunde
De noordkust van Californië biedt de perfecte groeiomstandigheden voor de sequoia. Koele, vochtige lucht uit de Stille Oceaan houdt de sequoia's altijd vochtig, zelfs in de hete, droge zomers, en dat al 20 miljoen jaar. Deze perfecte groeiomstandigheden bestaan slechts op één plek op aarde, een strook kustlijn van 5 tot 35 mijl breed reikend van het zuidwesten van Oregon tot net ten zuiden van de kust van Monterey in het noordwesten north Californië.
Loggen
De goudkoorts in Californië trok duizenden mensen aan die allemaal hout nodig hadden. De enorme stands van enorme sequoia's zorgden voor een schijnbaar eindeloze voorraad gemakkelijk te bewerken en duurzaam hout. Tegen het einde van de 19e eeuw begonnen de immense tribunes te verdwijnen. Om de laatste bomen te beschermen, werd in 1968 Redwood National Park opgericht.
Leeftijd
Waarom sequoia's zo hoog worden, is niet bekend, maar een lange levensduur heeft er zeker iets mee te maken. Van sommige sequoia's wordt aangenomen dat ze minstens 2.200 jaar oud zijn, maar 500 tot 700 jaar is het gemiddelde. Wat bijdraagt aan hun lange leven is het feit dat sequoia's slechts twee natuurlijke vijanden hebben, wind en vuur. Oudere bomen worden beschermd tegen insecten en brandschade door hun dikke, tanninerijke bast. Californische sequoia's zijn niet onderhevig aan bekende ziekten, maar hun ondiepe wortels brengen de topzware bomen wel in gevaar door de wind te worden omvergeworpen.
Hoogte
Het is moeilijk om de gemiddelde hoogte van de sequoia's te bepalen, omdat alle sequoia's moeten worden geteld en gemeten. Tweehonderd voet sequoia's zijn heel gewoon en bomen die groeien in de buurt van de oevers van rivieren, waar diepe, vochtige grond wordt gevonden, zijn gewoonlijk 300 voet of meer hoog. De hoogste sequoia ooit gemeten is een sequoia genaamd Hyperion, ontdekt door Chris Atkins en Michael Taylor in Redwood National Park. Het stijgt tot meer dan 379 voet, groter dan het Vrijheidsbeeld.