Van de verschillende soorten vulkanen is de schildvulkaan het minst gewelddadig en heeft hij er eigenlijk maar één vorm van uitbarsting: die van een morsen en stromen van magma - lava - naar buiten bewegend vanaf het punt van oorsprong.
Schildvulkanen creëren zacht glooiende heuvels en bergen met een min of meer koepelvorm, in tegenstelling tot de ruige en steile bergen die door andere soorten vulkanen worden veroorzaakt.
Deze lava's zijn basalt van samenstelling, vandaar hun donkere kleur.
Sommige locaties van schildvulkanen
Schildvulkanen behoren tot de grootste ter wereld. Het bekendste voorbeeld van schildvulkanen bestaat in de Hawaiiaanse eilandenketen, die volledig uit dit type vulkaan bestaat.
Noord-Californië en Oregon hebben ook grote schildvulkanen met bases zo groot als vier mijl breed.
Soorten lavastromen uit schildvulkanen
De lavastromen van schildvulkanen zijn voornamelijk van twee soorten, pahoehoe - uitgesproken als "pah-hoy-hoy" - en a'a (uitgesproken als "ah-ah", scherp gezegd). Beide typen zijn afkomstig van uitbarstingen aan het oppervlak, terwijl een derde type, kussenlava, eerder ontstaat door onderzeese uitbarstingen.
Kussenlava kan echter ook worden gevormd uit pahoehoe-lava die over de rand van het land in de zee stroomt. Terwijl het de zee ontmoet, ontstaat er een grote hoeveelheid stoom, die de lava afkoelt; maar de lava is nog steeds buitengewoon heet terwijl hij onder water blijft bewegen. Het koele zeewater zorgt ervoor dat het afkoelproces begint en vertraagt de stroom van lava, waardoor het bolvormige heuvels vormt die op kussens lijken.
Kenmerken van lavatypes van schildvulkanen
De Pahoehoe-stroom is veel dunner dan a'a lava, dus het reist sneller, waardoor het zich ophoopt in brede banden die op touw lijken. Als het afkoelt, is het glad om op te lopen.
A'a lava daarentegen stroomt langzamer en is, hoewel nog steeds een basaltlava, veel dikker. Het heeft een veel grovere consistentie.
Geologen hebben geen volledige verklaring voor deze verschillen, omdat de twee typen chemisch gezien hetzelfde zijn. Ze weten dat pahoehoe kan veranderen in a'a, maar nooit andersom.
Andere functies gemaakt door Shield Volcanoes
Lavabuizen zijn enkele van de meest interessante kenmerken die worden geproduceerd door vulkanen van het schildtype. Meestal volgen ze de loop van een rivier of een ander geologisch kenmerk met een afdaling. Terwijl het oppervlak van de lava afkoelt, fungeert het als isolatie voor de nog hete lava eronder, die blijft stromen.
Naarmate de uitbarsting afneemt en stopt, wordt de lavabuis hol als de laatste hete lava bergafwaarts loopt. Wanneer de buis volledig is afgekoeld (dit kan vele jaren duren), is het een soort grot geworden.
Wat interessant is aan grotten met lavabuizen, is dat, omdat ze een functie als een rivier hebben gevolgd, er meestal geen complexe kronkels en bochten zijn zoals in kalksteengrotten. Daarom is het bijna onmogelijk om te verdwalen bij het verkennen van een lavabuisgrot. Meestal knijpen ze in een doodlopende weg als ze de bron van de oorspronkelijke stroom naderen, en de ontdekkingsreizigers kunnen eenvoudigweg omdraaien en de weg verlaten zoals ze zijn binnengekomen.