Vaak met kleine, subtiele en langzame snelheden, verwering van fragmenten of lost gesteente op: een enorm invloedrijke geologisch proces dat gewoonlijk het toneel vormt voor erosie en het kritieke "moedermateriaal" levert voor ontwikkeling bodems. Het type gesteente heeft zeker invloed op het soort, de mate en het tempo van verwering waarvoor het kwetsbaar zal zijn, hoewel er veel andere factoren een rol spelen - niet in de laatste plaats het omringende klimaat.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Verwering breekt gesteente af door mechanische of chemische processen. Verschillende soorten gesteente hebben verschillende weerstand tegen verwering, maar naast het elementaire mineraalgehalte zijn er nog vele andere factoren die de verweringssnelheid, inclusief het klimaat, beïnvloeden.
Soorten verwering
Verwering haalt gesteente uit elkaar door mechanische desintegratie of chemische ontbinding. Mechanische (of fysieke) verwering verwijst naar gesteentefragmentatie door krachten zoals ijs- of zoutwiggen en het ontlasten van druk op rotsen gevormd ver onder de grond en vervolgens blootgesteld aan de Aardoppervlak. Chemische verwering omvat ondertussen processen die gesteente door chemische reacties verweren, zoals wanneer mineralen in gesteente worden opgelost of vervangen door blootstelling aan lucht of water.
Relatieve steenweerstand tegen verwering
De relatieve weerstand of "taaiheid" van een bepaald gesteente tegen verwering hangt zeker gedeeltelijk af van wat voor soort gesteente het is. Dat komt omdat het type gesteente wordt bepaald door de samenstelling en het aandeel van de samenstellende mineralen, en verschillende mineralen variëren in hoe ze bestand zijn tegen verwering. Kwarts is bijvoorbeeld resistenter dan mica's, die op hun beurt resistenter zijn dan veldspaat. Maar je kunt niet echt een algemene rangschikking van gesteentetypes maken op basis van weerstand tegen verwering vanwege alle andere betrokken variabelen.
Niet alle gesteenten binnen een bepaald type, zoals graniet en kalksteen, hebben bijvoorbeeld dezelfde mineralogie. Zandsteen, bijvoorbeeld, is gemaakt van zandkorrels gebonden door een breed scala aan cementeermaterialen en hun taaiheid hangt af van dat van hun cement: een zandsteen gecementeerd met silica is beter bestand dan een gecementeerde door calcium carbonaat.
Massievere rotsen - die met minder breuken, gewrichten of beddingvlakken, die de grenzen vormen tussen afzonderlijke lagen in sedimentaire gesteenten - hebben de neiging om beter bestand te zijn tegen verwering dan minder massieve, omdat die sneden zorgen voor toegangspunten (of ( aantasting) aan verweringsmiddelen zoals water, dat in vries-dooicycli de rots uit elkaar wringt en dat ook dient als medium voor chemische verwering.
De invloed van het klimaat
En dan is er nog de klimaatfactor. Heel grof gezegd is mechanische verwering een dominantere kracht in drogere klimaten, terwijl in vochtige klimaten meer uitgesproken chemische verwering optreedt. Veel rotsen zijn bestand tegen de ene soort verwering en zwak tegen de andere. Kalksteen is bijvoorbeeld bijzonder gevoelig voor chemische verwering, gezien de oplosbaarheid van het carbonaatgesteente; in vochtige kalksteenprovincies zijn er in overvloed grotten en spelonken - voorbeelden van karstlandvormen. In dorre landen daarentegen kan kalksteen behoorlijk resistent zijn en vormt het vaak steile hellingen. Zo creëert kalksteen – samen met zandsteen en conglomeraat – gedurfde kliffen in de Grand Canyon van het Colorado-plateau, terwijl zwakkere schalie doorstaat tot zachte lagen tussen die hardere lagen.
Effecten van differentiële verwering op landschappen
In een regio met meerdere soorten gesteente, helpt hun relatieve weersbestendigheid of het ontbreken daarvan de ligging van het land. Grofweg zijn rotslagen die hoog op het platteland staan, beter bestand tegen verwering en erosie – beide krachten gaan hand in hand – dan de onderliggende valleien en andere laaglanden. In de Valley and Ridge Province van de Appalachen dienen meer resistente zandsteen en conglomeraat als "ridge-makers", terwijl zwakkere kalksteen en leisteen valleien vormen.
Verwering op bepaalde rotssoorten produceert onderscheidende landvormen. Granieten ontsluitingen manifesteren zich vaak als koepels, muren en keienvelden, terrein dat in sommige gevallen gedeeltelijk voortkomt uit een vorm van mechanische verwering genaamd exfoliatie (hoewel chemische verwering ook kan bijdragen) die het best wordt waargenomen in graniet gr rotsen. Deze vormen diep onder het aardoppervlak; wanneer ze worden blootgesteld door opheffing of erosie, kunnen ze reageren op het ontlasten van druk door platen of stroken steen af te werpen om deze monolithische landvormen te creëren.
Verwering en bodem
Door gesteente in steeds kleinere stukken te breken en mineralen vrij te maken, fungeert verwering als een van de belangrijkste grondvormende krachten. Verweerd gesteente levert wat het 'moedermateriaal' wordt genoemd en geeft zowel structuur als voedingsstoffen aan ontwikkelende grond. Ook hier is het type gesteente van belang vanwege de soorten mineralen en de grootte van deeltjes die verwering eruit haalt. Zandsteen verwert bijvoorbeeld vaak tot grote deeltjes om een grof getextureerde grond te produceren die gemakkelijker doordringt lucht en water, in tegenstelling tot de fijner getextureerde, minder doordringbare grond die is afgeleid van de kleinere deeltjes.
Calcium is nauw verbonden met bodemvruchtbaarheid en calciumrijke rotsen hebben de neiging om vrij snel te verweren en bodem voorzien van overvloedige klei - de deeltjes die veel van de essentiële opname van voedingsstoffen door planten vergemakkelijken wortels. Bodem verweerd door calciumrijke ferromagnesiumrotsen zoals basalt, andesiet en dioriet is dus meestal vruchtbaarder dan die welke zijn ontwikkeld op zure stollingsgesteenten zoals graniet en ryoliet.