Puimsteen is een natuurlijk voorkomend gesteente dat veel praktische toepassingen heeft. Het kan worden verkregen in grote brokken of dunne poeders. Hoewel het grootste deel van 's werelds voorraad puimsteen wordt gebruikt in bouwmaterialen, wordt het ook veel gebruikt als schuurmiddel in schoonmaakproducten, zowel voor persoonlijk gebruik als voor gebruik in huis.
Puimsteen is vulkanisch gesteente dat wordt geproduceerd wanneer lava met een hoog water- en gasgehalte uit een vulkaan wordt gegooid. Het lichte, rotsachtige mineraal wordt gevormd als gevolg van afkoeling en verharding van lava. Puimsteen is gevuld met kleine gasbelletjes. Lava die sneller uithardt, resulteert in de vorming van vulkanisch glas in plaats van puimsteen.
Puimsteen is meestal licht van kleur, rijk aan silica en laag in ijzer- en magnesiumgehalte. Puimsteen is licht genoeg om op water te drijven, maar zal zinken als het drassig wordt. De term "puimsteen" verwijst meestal naar grote puimstenen; puimsteen is een fijnkorrelige, asachtige versie van puimsteen die zich heeft gevormd in aanwezigheid van hogere gasniveaus.
Bijna driekwart van alle puimsteen en pumicide die jaarlijks wordt geproduceerd, wordt gebruikt in lichtgewicht bouwmaterialen, zoals betonblokken en beton. Het resterende geproduceerde puimsteen wordt gebruikt in de tuinbouw, landschapsarchitectuur en de productie van schuurmiddelen. Puimsteen wordt niet alleen op het lichaam gebruikt, maar wordt ook gebruikt om glas voor televisies te slijpen en te polijsten en om metaal op printplaten schoon te maken en voor te bereiden. Tandreinigingspasta's bevatten vaak een zekere mate van puimsteen.
Puimsteen wordt veel gebruikt als schuurmiddel in zepen en reinigingsmiddelen. Het wordt beschouwd als een van de zachtste schuurmiddelen op aarde. Puimsteen is veilig om op het lichaam te gebruiken omdat het een natuurlijk mineraal is en niet giftig is. Het kan worden gebruikt om vuil en vuil te verwijderen en om de huid te exfoliëren. Puimsteen wordt ook gebruikt in zijn natuurlijke rotsvorm om eelt te slijten en dode huidcellen op voeten en handen te verwijderen.
Puimsteen wordt meestal gevonden in gebieden met vulkanische velden, omdat het een soort vulkanisch gesteente is. Momenteel produceren en produceren vijftig landen over de hele wereld puimsteen. De grootste producent van puimsteen ter wereld is Italië, gevolgd door Chili, Griekenland, Turkije, de Verenigde Staten en Spanje. In Amerika komt het grootste deel van het puimsteen dat voor de productie wordt gebruikt uit Arizona, Californië, Oregon en New Mexico.
