Mechanisch, ook wel fysieke verwering genoemd, kan worden onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: breuk en slijtage. Ondertussen is het vaak gerelateerd aan andere soorten verwering: Biologische verwering - waaronder het uit elkaar schuiven van rotsen door plantenwortels en korstmos - overlapt in grote lijnen met mechanische verwering, die door meer rotsoppervlak bloot te stellen aan de elementen ook kan verbeteren chemische verwering.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Aardwetenschappers verdelen mechanische verwering vaak in twee hoofdcategorieën: breuken, waaronder vorst- en zoutwiggen, en slijtage, zoals zandstralen.
Frost Wedging of Freeze-Thaw
•••TongRo-afbeeldingen/TongRo-afbeeldingen/Getty Images
Water zet uit met 9 procent als het bevriest tot ijs. Terwijl het uitzet, oefent het tot 4,3 miljoen pond per vierkante voet druk uit, genoeg om scheuren en kloven in rotsen te openen. Door herhaaldelijk invriezen en ontdooien kan water dieper in deze spleten sijpelen en vergroten. Scheuren kunnen ook het binnendringen van wortels mogelijk maken, middelen van biologische verwering die ook rots uit elkaar kunnen wrikken.
Kristalvorming of zoutwiggen
•••Medioimages/Photodisc/Photodisc/Getty Images
Kristalvorming kraakt gesteente op een vergelijkbare manier. Het meeste water bevat opgeloste zouten. Wanneer water in rotsspleten verdampt, vormen zich zoutkristallen die, net als ijs, open scheuren kunnen forceren. Deze "zoutwiggen" zijn meestal het meest uitgesproken in droge gebieden, gezien de hoge verdampingssnelheden; het komt ook voor langs zeekusten.
Lossen en exfoliëren
•••Putt Sakdhnagool/iStock/Getty Images
Granietgesteenten gevormd door ondergronds afkoelend magma en later blootgelegd door opheffing en erosie kunnen "exfoliëren": het vrijkomen van druk zorgt ervoor dat stroken of rotsplaten loskomen. Rots die eenmaal onder het gewicht van gletsjers is samengedrukt, kan ook exfoliëren als gevolg van het lossen: wanneer de gletsjer uiteindelijk smelt – bijvoorbeeld aan het begin van een interglaciale periode – zet het gesteente uit door de reductie van druk. Dit veroorzaakt breuken tussen de lagen evenwijdig aan het aardoppervlak. De bovenste laag valt uiteen in vellen, zonder enige belasting erboven. Als de rots eronder wordt blootgesteld, exfolieert deze ook.
Thermische uitzetting en krimp
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Door verhitting zet steen uit. Door afkoeling krimpt het. Het resulterende barsten lijkt op vorstwiggen, hoewel het vaak veel langer duurt. In gebieden met extreme schommelingen in de dagelijkse temperatuur kan dit soort slijtage vaker voorkomen. De maan heeft bijna geen atmosfeer en geen tektonische activiteit om de rots te doorstaan, en de temperatuurvariatie tussen dag en nacht is 536 graden F (280 graden C). Thermische uitzetting en krimp kan daarom de enige vorm van verwering zijn die optreedt.
Steenslijtage
•••Digitale visie./Digitale visie/Getty Images
In droge gebieden schuurt door wind aangedreven zand blootgesteld gesteente af in een natuurlijke vorm van zandstralen. In beken, rivieren en oceaanbranding zorgt waterturbulentie ervoor dat rotsdeeltjes tegen elkaar botsen een andere en slijpen tegen grotere rotslichamen: slijtage die ze uiteindelijk in kleinere verkleint deeltjes. Keien, stenen en gruis ingebed in gletsjers schuren ook de rotsoppervlakken waarover het ijs stroomt.
Gravitatie-impact
•••Charles Knowles/iStock/Getty Images
Rotsen die van kliffen of steile hellingen vallen als gevolg van het trekken van de zwaartekracht of meegesleurd in aardverschuivingen die in kleinere stukken worden gesplitst, een andere vorm van fysieke verwering door slijtage en impact. Het feitelijke zwaartekrachttransport van gesteenten en sedimenten staat bekend als massaverspilling, wat niet het geval is zelf een vorm van verwering, maar eerder een proces waarbij verweerd materiaal van de ene plaats naar de andere gaat een ander.