Wind, een van de fundamentele kenmerken van de atmosfeer van de aarde, is de horizontale beweging van lucht langs drukgradiënten. Het kan zich manifesteren als een rustgevende, strelende bries of een woedende, dodelijke tyfoon. Duizenden jaren lang hebben mensen - met name degenen die naar de open oceaan gaan of in gebieden wonen die vatbaar zijn voor zware stormen - het gedrag van wind nauwkeurig onderzocht. De meteorologen van vandaag gebruiken verschillende gestandaardiseerde schalen om ze te beoordelen.
De schaal van Beaufort
Een veelgebruikte en geformaliseerde maatstaf voor basiswindsnelheid is de schaal van Beaufort, genoemd naar Francis Beaufort, een admiraal van de Britse marine. Deze referentie komt overeen met geschatte windsnelheden met waarneembare verschijnselen zoals gegooide luifels en oceaanwitte koppen. Terwijl Beaufort zijn schaal in het begin van de 19e eeuw vestigde, heeft het veel te danken aan oudere conventies en is het in de loop van de tijd geëvolueerd om niet alleen op zee te worden gebruikt - zoals Beaufort het heeft vastgesteld - maar ook op het land.
De niveaus
De schaal van Beaufort beoordeelt wind in 13 categorieën, van nul tot 12. Deze codes komen overeen met beschrijvende labels, die enigszins verschillen tussen bronnen. In volgorde van toenemende windsnelheid van minder dan 1 kilometer per uur (minder dan 1 mph) tot meer dan 120 km/u (75 mph), zijn dit (0) "rustig"; (1) "lichte lucht"; (2) "licht briesje"; (3) "zachte bries"; (4) "matige wind"; (5) "frisse bries"; (6) "sterke bries"; (7) "matige storm" of "bijna storm"; (8) "frisse storm" of gewoon "gale"; (9) "sterke storm" of "zware storm"; (10) "hele storm" of "storm"; (11) "storm" of "gewelddadige storm"; en (12) "orkaan". Deze categorieën weerspiegelen het oorspronkelijke gebruik door zeelieden en komen ook overeen met golfhoogten: van nul tot 14 meter (45 voet) of hoger.
Visuele waarnemingen
De schaal van Beaufort is nuttig omdat deze bovendien beschrijvingen bevat van gestandaardiseerde waarneembare verschijnselen die wijzen op een overeenkomstige windsnelheidscategorie. Onder "rustige" omstandigheden stijgt bijvoorbeeld een rookpluim recht omhoog en is het gebladerte van de bomen stil. Onder een "sterke bries" bewegen grote boomtakken, fluiten telefoondraden en vormen zich zware golven op waterlichamen. Een "hele storm" ontwortelt bomen, richt aanzienlijke structurele schade aan en zweept hoge golven op met krullende toppen.
Stormwinden
Meteorologen gebruiken andere windsnelheidsclassificaties om de ontwikkeling van 's werelds zwaarste stormen, orkanen en tornado's te meten. De Enhanced Fujita-schaal, gebruikt in Noord-Amerika en genoemd naar de toonaangevende expert op het gebied van zware stormen, T. Theodore Fujita beoordeelt de kracht van tornado's in zes categorieën, EF0 tot EF5, door de windsnelheid te schatten op basis van waarneembare schade. De topsnelheid van een tornado - gewelddadiger dan welke andere storm dan ook - is onbekend vanwege de moeilijkheid om met succes weerinstrumenten in te zetten in onvoorspelbare en destructieve twisters; de EF5-schaal suggereert winden van meer dan 322 km/u (200 mph). Een vergelijkbare maatstaf, de Saffir-Simpson-orkaanwindschaal, beoordeelt tropische cyclonen. Een orkaan van categorie 1 huilt met 119 tot 153 km/u (74-95 mph), terwijl een monster van categorie 5 windsnelheden van 252 km/u (157 mph) of meer heeft opgelopen.
