Elk proces dat stoffen produceert die klein en licht genoeg zijn om in de lucht te worden vervoerd, of die zelf gassen zijn, kan bijdragen aan luchtvervuiling. Deze bronnen kunnen natuurlijk of door de mens gemaakt zijn en komen allemaal tegelijk of langzaam in de tijd voor. Bronnen kunnen gelokaliseerd zijn, zoals industriële complexen, of afkomstig zijn van meerdere producenten, zoals auto's. Ze kunnen binnen of buiten zijn, en zelfs als er verontreinigende stoffen aanwezig zijn, betekent dit niet dat ze gevaarlijk zijn voor gezondheid, zolang ze de veilige limieten niet overschrijden die zijn vastgesteld door organisaties zoals de U.S. Environmental Protection Agentschap.
Verbranding uit de industrie
Bijna alle veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen kunnen worden geproduceerd door industriële processen. Sommige hiervan worden geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen die het industriële proces aandrijven, wat resulteert in deeltjes, ozon en stikstofoxiden.
Transportemissies
Veel voorkomende vormen van vervoer zoals auto's, vliegtuigen en schepen gebruiken over het algemeen verbranding om energie uit fossiele brandstoffen te benutten. Bij het verbrandingsproces komen verontreinigende stoffen vrij in de lucht, zoals deeltjes en koolmonoxide, en ook komen stoffen vrij die zich snel vormen tot stikstofoxiden en ozon, belangrijke luchtverontreinigende stoffen.
Bijwerkingen van de landbouw
Boeren gebruiken machines die worden aangedreven door fossiele brandstoffen om velden te ploegen en producten te oogsten, en de dieren die in bulk worden grootgebracht voor voedsel produceren ook hun eigen soort luchtvervuiling. Methaan is een gas dat bijdraagt aan het broeikaseffect dat de opwarming van de aarde mogelijk maakt; het komt voort uit darmgas dat vrijkomt bij vee.
Thuis verwarming
Het warm houden van huizen is vaak het werk van fossiele brandstoffen zoals olie, gas en steenkool. Door hun verbranding is verwarming een belangrijke bron van luchtverontreinigende stoffen zoals zwaveldioxide. Als elektriciteit wordt gebruikt om het huis te verwarmen, kunnen de energiecentrales die het hebben geproduceerd ook zijn aangedreven door fossiele brandstoffen.
Thuis koken
De energie die bij het koken wordt gebruikt, kan afkomstig zijn van energiecentrales, in welk geval de kans op luchtvervuiling eerder is ontstaan. Als alternatief, zoals in ontwikkelingslanden, vereist thuiskoken directe verbranding van hout of kolen, wat de deeltjesvervuiling veroorzaakt op het punt van gebruik.
Vulkaanuitbarstingen
Soms denken mensen dat luchtvervuiling volledig door de mens is veroorzaakt. In feite brengen natuurlijke processen veel stoffen in de lucht die worden geclassificeerd als vervuiling. Zwaveldioxide is een belangrijke moderne luchtverontreinigende stof en volgens National Geographic kunnen vulkanen voldoende zwaveldioxide in de lucht afgeven om de mondiale afkoeling te beïnvloeden.
Bosbranden
Bosbranden brengen verontreinigende stoffen in de lucht op dezelfde manier als open haarden die hout verbranden, vervuiling veroorzaken. Ze produceren fijne rookdeeltjes, die volgens de EPA klein genoeg zijn om in de longen te komen en de longen en het hart te beschadigen.
Tabaksrook
In de derde wereld kunnen huizen zichtbare rook hebben die afkomstig is van het vuur dat wordt gebruikt om het huis te koken en te verwarmen. In de ontwikkelde wereld is tabaksrook gewoonlijk de enige zichtbare vorm van luchtvervuiling in huis. Beide soorten rook binnenshuis houden verband met aandoeningen van de luchtwegen.
Metaal Smelten
Specifieke industrieën produceren bepaalde luchtverontreinigende profielen en de belangrijkste bron van metaalvervuiling zoals lood is metaalsmelting, hoewel ook nichegebruik van lood, zoals bij de vervaardiging van bepaalde vliegtuigbrandstoffen, bijdragen.
Spuitbussen en CFK's
Chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) in spuitbussen waren een belangrijke oorzaak van de vernietiging van de ozonlaag en de productie ervan werd in 1995 in de Verenigde Staten verboden. Ondanks dergelijke wereldwijde verboden, zegt de Amerikaanse National Library of Medicine dat CFK's een eeuw in de atmosfeer kunnen meegaan, waar ze schade blijven aanrichten. De ozonlaag helpt de planeet te beschermen tegen gevaarlijke ultraviolette stralen.