Kenmerken van een droog klimaat

Woestijnen en steppen vormen de regio's die worden gekenmerkt door droge klimaten. Dit zijn aride en semi-aride gebieden met drie hoofdkenmerken: zeer weinig neerslag, veel verdampingssnelheden die doorgaans hoger zijn dan de neerslag en grote temperatuurschommelingen, zowel dagelijks als seizoensgebonden. Droge klimaten komen over de hele wereld voor, met name in het westen van Noord-Amerika, Australië, Zuid-Zuid-Amerika, Midden- en Zuid-Afrika en een groot deel van Azië.

Lage en onvoorspelbare neerslag is het belangrijkste kenmerk van een droog klimaat. De minste regen valt in droge of woestijngebieden waar de neerslag gemiddeld minder dan 35 cm (14 inch) per jaar is, en sommige woestijnen hebben jaren zonder regen. Semi-aride of stepperegio's bestaan ​​uit graslanden die worden gekenmerkt door korte grassen en verspreide kleine struiken of alsem. Ze krijgen iets meer regen dan woestijnen en kunnen tot 70 cm (28 inch) per jaar opvangen. De meeste semi-aride gebieden hebben echter minder dan 50 cm (20 inch) gemiddelde jaarlijkse neerslag.

Een ander kenmerk van een droog klimaat is dat de verdamping vaak groter is dan de neerslag. Dit resulteert in een klimaat zonder bodemvocht door de lage gemiddelde regenval en snelle verdamping van de neerslag die valt. In droge gebieden in het Midden-Oosten valt bijvoorbeeld gemiddeld minder dan 20 cm neerslag per jaar, maar de jaarlijkse verdampingssnelheden van meer dan 200 cm kunnen tien keer zo hoog zijn als die van neerslag. De extreme verdamping draagt ​​bij aan droge, grove bodems die weinig planten ondersteunen. Semi-aride gebieden met iets meer neerslag zullen wat gras en kleine struiken ondersteunen.

Een derde gemeenschappelijk kenmerk van droge klimaten zijn grote verschillen in seizoens- en dagtemperaturen. Woestijnen zijn meestal te vinden in de regenschaduwen van bergketens en hebben hete zomers, koele nachten en gematigde winters. In koude woestijnen kunnen de winters echter extreem ijskoud zijn. In droge klimaten zijn de zonnestralen directer, vanwege het gebrek aan vochtigheid, en dit resulteert in extreme dagelijkse temperatuurschommelingen. Woestijntemperaturen kunnen de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) of meer benaderen, en in sommige gebieden kunnen de winterdieptes ver onder het vriespunt dalen.

Droge en semi-aride gebieden vormen samen 26 procent van het landoppervlak van de aarde en woestijnen vormen 12 procent van het land. De grote woestijnen van de wereld zijn te vinden in de Sahara in Noord-Afrika, de Chihuahua- en Sonorawoestijnen van Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten, en de Gobi-woestijn in Azië. De grootste semi-aride gebieden ter wereld zijn te vinden in de grote steppen van Rusland en het korte gras short vlaktes en alsemgebieden van de Noord-Amerikaanse vlaktes en het Great Basin, evenals de Pampa's van Zuid Amerika.