De aalscholver is een familie van vogels die over de hele wereld in de buurt van de oevers van meren en oceanen leven, behalve op de centrale eilanden van de Stille Oceaan. Deze visvogel heeft geen natuurlijke olie in zijn veren zoals andere zeevogels en moet het grootste deel van zijn tijd besteden aan het drogen van zijn vleugels. De aalscholver wordt meestal gevonden, zoals dokken en neergehaalde bomen om te zonnen en te nestelen.
Kenmerken
Aalscholvers worden over het algemeen beschouwd als tussen middelgrote en grote vogels, maar kunnen in grootte variëren van 18 inch (Dwergaalscholver) tot 40 inch (Flightless Cormorant). De meeste aalscholvers hebben donkere veren, maar een paar soorten die onder de evenaar leven, kunnen zwart-wit zijn. Alle aalscholvers hebben smalle, lange en gebogen snavels. De huid van het gezicht kan in kleur variëren van blauw tot rood tot oranje.
Eetpatroon
Alle aalscholvers voeden zich met het leven in zee. Dit dieet bestaat voornamelijk uit vis en paling, maar sommige aalscholvers eten soms zelfs slangen. Aalscholvers duiken onder water om voedsel te vinden. Ze gebruiken hun voeten om zichzelf vaart te geven en sommige soorten aalscholvers kunnen tot 45 voet onder water duiken. In China en andere Aziatische landen binden vissers aalscholvers aan boten en gebruiken ze om vis uit het water te halen. Bij de keel van de vogel wordt een knoop gelegd, zodat hij geen grote vissen kan inslikken. Deze methode was in voorgaande eeuwen gebruikelijker.
fokken
Veel soorten aalscholvers veranderen van kleur tijdens het broedseizoen. Brandt's aalscholver groeit bijvoorbeeld wit verenkleed rond de kop en krijgt kleur op zijn keel. Onmiddellijk nadat de eieren zijn gelegd, keert de aalscholver terug naar zijn doffe kleuren. Eieren worden meestal in het vroege voorjaar gelegd en de kuikens komen in de vroege zomer uit. Het fokken van de aalscholver is over de hele wereld anders, omdat het gebonden is aan het lokale weer en de prooipopulatie. De kuikens worden zonder veren geboren en het duurt 6 zes voordat het verenkleed is uitgegroeid.
Beroemde stropdassen
De aalscholver is prominent aanwezig in veel beroemde literaire werken. In Paradise Lost gebruikte John Milton de aalscholver als een symbool van hebzucht en oneerlijkheid toen hij in de Tree of Life zat toen Eva Eden binnenging. In Jane Eyre van Charlotte Bronte schilderde de gelijknamige heldin een aalscholver om een wrede vrouw te vertegenwoordigen die ze niet mocht. Tijdens de middeleeuwen gebruikten veel culturen het verenkleed van de aalscholver in hun wapenschild en andere heraldiek.
Evolutie
Er wordt gedacht dat de aalscholvers er al zijn sinds de tijd van de dinosauriërs. De Gansus yumenensis, de vroegste moderne vogel, deelde veel kenmerken met de aalscholver. De exacte evolutie van de aalscholver is onbekend, maar men denkt dat ze ergens rond de Indische Oceaan vandaan komen. Zijn naaste verwanten zijn de darters, boobies en jan-van-gent. Sommige fossielen uit het Late Krijt zijn vermoedelijk afkomstig uit de familie van de aalscholvers.