Aanpassingen van planten en dieren aan bergen

De bergen kunnen een barrière vormen voor zowel planten als dieren vanwege snel veranderende ecosystemen, barre klimaten, schaars voedsel en verraderlijk klimmen. Om deze reden kunnen aan weerszijden van een bepaalde bergketen totaal verschillende planten- en diersoorten leven. Planten en dieren die wel in de bergen leven, hebben zich echter op veel manieren aangepast om te overleven in barre omstandigheden. De belangrijkste aanpassingen van planten en dieren worden gezien op grotere hoogten, omdat deze gebieden de meest extreme omstandigheden bieden.

Bomen beginnen dunner te worden naarmate je hoger in het bergbioom reist. Boom kan niet groeien op grotere hoogte als gevolg van harde wind en extreme klimaten. Het gebied waar bomen ophouden te groeien in de bergketen staat bekend als de boomgrens. Planten die boven 3.000 voet kunnen overleven, zijn onder meer schaarse grassen en alpiene vaste planten, die: aangepast aan extreme kou en hitte, sterke zon, harde wind en schommelingen tussen droog en vochtig staat. Deze planten groeien erg laag bij de grond, waardoor ze in de wintermaanden onder het sneeuwpakket kunnen blijven, zodat ze niet worden bekogeld met ijs en sneeuw.

Lente en zomer in de bergen is een zeer korte periode, tussen eind juni en september, waarna de vorst begint en de bergketens bedekt zijn met sneeuw. Om deze reden hebben planten zich aangepast om voedsel, vocht en energie op te slaan. Planten op grotere hoogte hebben stengels of wortelstokken die zich diep onder het grondoppervlak uitstrekken. Deze stengels maken voedselopslag mogelijk, zodat planten in de lente onmiddellijk kunnen groeien, zonder te hoeven wachten tot de grond is ontdooid om water en voedingsstoffen te leveren.

Andere planten hebben een wasachtige substantie op hun bladeren gevormd die vocht binnenhoudt, omdat dunne grond in de bergen geen vocht kan vasthouden. De bergen herbergen veel groenblijvende bomen en planten die de hele winter hun bladeren behouden; daarom hebben ze tijdens het korte groeiseizoen geen energie en voedingsstoffen nodig om nieuwe bladeren te ontwikkelen.

Dieren in de bergen hebben zich ook aangepast om energie te besparen tijdens de barre wintermaanden. Sommige dieren, zoals de alpenmarmot, overwinteren negen maanden per jaar om energie te besparen en barre winterse omstandigheden te vermijden. Andere dieren verminderen hun activiteitsniveau en sparen hun energie alleen om voedsel te zoeken. Berggeiten hebben zich aangepast om bijna elke plantaardige substantie te eten die de bergketen biedt. Hierdoor hoeven ze geen lange afstanden af ​​te leggen op zoek naar voedsel en besparen ze dus energie.

Dieren die in de bergen leven, hebben zich fysiek aangepast, waardoor ze in staat zijn om door het rotsachtige, steile, grillige terrein te navigeren. De steenbok heeft gespecialiseerde hoeven, bestaande uit een harde buitenrand en een zacht midden, waarmee ze rotsen kunnen vastgrijpen en steile heuvels en rotsen kunnen beklimmen. Dieren die in de bergen leven, hebben ook dikke vachten ontwikkeld die hen beschermen tegen de kou als ze hoger reizen. Hogere hoogten betekenen ook minder zuurstof. Yaks die in de Himalaya leven, hebben grotere harten en longen ontwikkeld, waardoor ze 18.000 voet boven de zeespiegel kunnen leven waar de lucht ijl is.