Een ecosysteem bestaat uit twee hoofdcomponenten: biotische en abiotische factoren. Biotische factoren zijn de levende delen van het ecosysteem, zoals planten, dieren, insecten, schimmels en bacteriën. Abiotische factoren zijn de niet-levende delen van het ecosysteem, die de grootte en samenstelling van de levende delen beïnvloeden: dit zijn componenten als mineralen, licht, warmte, gesteente en water.
Biotische factoren per type
De meest voor de hand liggende kenmerken van elk bosecosysteem zijn de bomen, het dominante biotische kenmerk. Ze domineren het ecosysteem: zowel qua zichtbaarheid als qua biomassa. Ze zijn echter slechts één type organisme dat in een bos leeft. Andere biotische factoren zijn onder meer:
- struiken
- bloeiende planten
- varens
- mossen
- korstmossen
- schimmels
- zoogdieren
- vogels
- reptielen
- insecten
- wormen
- microben
Abiotische factoren per type
Het belangrijkste abiotische kenmerk van een bosecosysteem is misschien niet duidelijk, ondanks zijn alomtegenwoordigheid en belang: zonlicht. Tastbare abiotische factoren omvatten bodem, mineralen, rotsen en water. Maar abiotische factoren kunnen ongrijpbaar zijn, zoals temperatuur, andere soorten straling en de chemie van bodem en water.
Biotische factoren per functie
Ecologen groeperen de factoren van een ecosysteem vaak op basis van de rol die ze in het systeem spelen, in plaats van op welke specifieke soort ze zijn. Dit staat bekend als functionele classificatie.
Deze functies hebben betrekking op de beweging van energie door een ecosysteem, en bomen - samen met andere fotosynthetische planten - zijn de belangrijkste primaire producenten. Dit betekent dat bomen de energie van de zon omzetten in voedselenergie, die vervolgens door andere leden van het ecosysteem wordt gebruikt.
Deze andere leden van het ecosysteem kunnen ook worden gecategoriseerd. Primaire consumenten zijn bijvoorbeeld herbivoren die de primaire producenten opeten. Secundaire consumenten zijn de carnivoren en alleseters die de primaire producenten eten. Afbrekers zijn de aaseters, microben en schimmels die de uitwerpselen en de karkassen van andere organismen consumeren.
Abiotische factoren per functie
De abiotische factoren van een bos vallen minder duidelijk in functionele classificaties, maar houd er rekening mee dat de energie die wordt overgedragen tussen de verschillende biotische categorieën zelf een fundamentele abiotische is element. Deze energie komt voor in de vorm van zonnestraling, die zowel zichtbaar licht als warmte (infrarood) omvat.
Primaire producenten (planten zoals bomen en struiken) zetten het licht om in koolhydraten, een vorm van energie die door andere organismen kan worden geconsumeerd. De functie van andere abiotische factoren hangt af van de mineralen die ze bevatten, zoals de stikstof in de bodem of de waterstof in watermoleculen.