Zure wasmiddelvezels en neutrale wasmiddelvezels zijn belangrijke metingen die worden gebruikt in door dieren geconsumeerd ruwvoer. De twee berekeningen zijn gebaseerd op de verteerbaarheid van plantaardig materiaal dat aanwezig is in het voer van een dier. Boeren gebruiken deze twee berekeningen om te bepalen hoeveel voedsel een dier nodig heeft en hoeveel energie het dier krijgt van dat geconsumeerde voedsel.
Het belangrijkste verschil tussen zure wasmiddelvezel en neutrale wasmiddelvezel is de opname van hemicellulose in de berekening van neutrale wasmiddelvezel. Beide berekeningen zijn inclusief cellulose en lignine aanwezig in plantaardig materiaal. Hemicellulose, dat ook een koolhydraat is dat aanwezig is in plantaardig materiaal, wordt in aanmerking genomen bij de berekening van neutrale wasmiddelvezels. Dit kleine koolhydraat maakt het verschil in hoe de twee vezels op het voer worden toegepast.
De zuurneutrale vezel wordt gebruikt om de energie te berekenen die zal worden verkregen uit voer dat door het dier kan worden gebruikt. Deze berekeningen zijn erg belangrijk om te bepalen hoeveel voer aan een dier moet worden gegeven. Een vleeskoe en een melkkoe hebben bijvoorbeeld enorm verschillende energiebehoeften. Een melkkoe heeft veel meer energie uit haar voer nodig om aan de eisen van de melkproductie te voldoen.
Neutrale wasmiddelvezels worden gebruikt om te berekenen hoeveel voedsel een dier kan bevatten. Er is een limiet aan hoeveel voedsel er tegelijk in een dier past. Een koe zal bijvoorbeeld eten totdat de eerste kamer van de maag, ook wel de pens genoemd, vol is. Als die kamer eenmaal vol is, zal de koe niet meer eten totdat het voedsel naar de darm gaat of is verteerd. Elk type ruwvoer of vezel zal verschillende hoeveelheden ruimte innemen en anders verteren. De neutrale wasmiddelvezel geeft informatie over de kwaliteit van het voer.
De twee vezelberekeningen worden in combinatie met elkaar gebruikt om de hoeveelheid en energie te bepalen die in een voer zal zitten. Vezels met een laag cellulosegehalte, lignine en hemicellulose nemen doorgaans minder ruimte in de maag in en zijn in staat om grotere hoeveelheden energie aan het dier te leveren. Vezels met een hoog gehalte aan deze materialen nemen meer ruimte in beslag en produceren minder energie voor het dier om te gebruiken.