Hoewel de ijskoude zones, ook wel de Arctische en de Antarctische wateren genoemd, een zeer koud klimaat hebben, herbergen ze veel interessante zoogdieren en zeevogels. Er leven meer zoogdieren in het noordpoolgebied omdat ze over het land kunnen migreren en de zomers daar warmer zijn. De Zuidelijke Oceaan daarentegen scheidt Antarctica van andere landmassa's, waardoor landdieren schaars zijn. In deze regio, die de koudste ter wereld is, leven echter zeevogels en zeezoogdieren.
Pinguïns
Op Antarctica leven vier pinguïnsoorten. Vroege ontdekkingsreizigers dachten dat pinguïns vissen waren en classificeerden ze als zodanig. Hoewel het vogels zijn, kunnen ze niet vliegen en brengen ze ongeveer 75 procent van hun tijd in de zee door.
Zeehonden en walrussen
Zeehonden zijn te vinden in beide ijskoude zones, maar er leven meer zeehonden op Antarctica dan in het Noordpoolgebied omdat er daar geen roofdieren zijn en de voedselvoorziening overvloedig is. Zowel mannelijke als vrouwelijke walrussen hebben slagtanden die een symbool zijn van leeftijd en sociale status. Slagtanden worden ook gebruikt bij het lopen, om het lichaam van de walrus over land te slepen.
herbivoren
Muskusos, rendieren en kariboes leven allemaal in het noordpoolgebied. Arctische mensen hoeden rendieren en zijn van hen afhankelijk voor voedsel, kleding en onderdak, maar kariboes zijn nooit gedomesticeerd. Muskusos is een van de grootste zoogdieren in het noordpoolgebied. Hoewel ze vreedzaam zijn, zijn ze zeer goed in staat om hun jongen te beschermen. Wanneer ze worden bedreigd, vormen ze een cirkel rond de kalveren en staan erom bekend dat ze aanvallende wolven gooien en stampen.
Ijsberen
Een ijsbeer is een gevaarlijk dier dat in staat is een zeehond te doden met een enkele slag van zijn poot. Deze zoogdieren kunnen wel 1.000 pond wegen en zijn sterke zwemmers die twee minuten onder water kunnen blijven. Ze komen alleen voor in het noordpoolgebied.
Vossen en wolven
De poolvos volgt ijsberen in de winter, in de hoop restjes te eten. Ze eten ook lemmingen, eekhoorns, vogeleieren, bessen en vissen. Arctische wolven volgen kariboes en kunnen een volwassen kariboe doden met één beet in de nek.
Andere dieren
Andere zoogdieren die in het noordpoolgebied leven, zijn de zeeotter, lemmingen en verschillende soorten walvissen. Walvissen leven ook op Antarctica. Zeeotters zijn een van de weinige dieren die gereedschap gebruiken en zich 's nachts vastbinden in een kelpbed met kelpstrengen om veilig te kunnen slapen. Lemmings zijn muisachtige dieren waarvan bekend is dat ze migreren. Ze zullen in zeer grote groepen door weilanden en steden rennen, op zoek naar voedsel. Vogelsoorten zijn onder meer:
- de albatros
- Amerikaanse zeearend
- slechtvalk
- patrijs
- papegaaiduiker
- sneeuwuil