Grote blauwe reigers zijn bijna 4 voet lang en hebben een spanwijdte van 6 voet. Deze indrukwekkende vogels overwinteren door de Verenigde Staten en Zuid-Amerika. Het fokken vindt plaats in het vroege voorjaar in Canada en de noordelijke Verenigde Staten. Misschien wel het meest opmerkelijke aspect van de verkeringrituelen van de grote blauwe reiger zijn hun complexe vertoningen.
Grote blauwe reigers zijn meestal geen sociale wezens. Vanwege hun behoefte aan een grote hoeveelheid voedsel, houden ze het liefst een groot territorium voor zichzelf. Als het broedseizoen begint, beginnen ze zich echter te verzamelen in kolonies variërend van slechts enkele tot honderden vogels. Volgens de Universiteit van Massachusetts komen de kolonies samen in beboste wetlands of op eilanden met bomen.
Grote blauwe reigers paren niet voor het leven, maar ze hebben uitgebreide verkeringsrituelen die paren helpen om sterke banden te vormen. Hun paringsvertoningen omvatten het snauwen van de snavel, het strekken van de nek, kreunende oproepen, gladstrijken, cirkelvormige vluchten, het schudden van twijgen, het verwisselen van twijgen, het opheffen van de kam en zelfs snavelduels. Ruzies om vrouwtjes komen vaak voor, maar eindigen nooit in de dood. Zodra hun complexe dans is voltooid, zullen de mannelijke en de vrouwelijke reiger de sterke band hebben die nodig is om hun jongen samen op te voeden.
Mannetjes kiezen nestplaatsen en voorzien vrouwtjes van de materialen om het nest te bouwen. Nesten zijn groot, 3 drie breed bij 3 voet hoog, en zijn hoog in bomen gebouwd om ze te beschermen tegen roofdieren. Reigers bouwen hun nest in ongeveer een week, maar de bouw gaat door tijdens de incubatietijd en nadat de eieren zijn uitgekomen. Eieren worden ongeveer 28 dagen geïncubeerd; beide partners delen de taken van incubatie en verzorging van jongen.
