De zeven classificatieniveaus voor een huiskat

Een kat met een andere naam zou nog steeds katachtig zijn, maar taxonomen -- wetenschappers die levende wezens classificeren -- zouden niet in staat zijn om bijna zoveel informatie te communiceren als ze kunnen via de wetenschappelijke naam Felis katus. De zeven classificatieniveaus voor een huiskat doen meer dan alleen classificeren; ze geven wetenschappers ook een gedetailleerde uitleg over hoe een kat is. Een wetenschapper die nog nooit een kat had gezien, kon er veel over vertellen door de classificatieniveaus te onderzoeken. Evenzo kunnen mensen die hun huisdier goed kennen, dingen leren die ze nooit wisten door de categorieën te onderzoeken waartoe het behoort.

De huiskat behoort tot het koninkrijk Animalia, dat alle dieren omvat. Dieren bestaan ​​uit veel cellen, die allemaal de celwanden missen die kenmerkend zijn voor planten en schimmels. Deze cellen zijn georganiseerd in grotere eenheden die weefsels worden genoemd bij alle dieren, behalve sponzen, en vormen vaak complexe groepen weefsels die organen worden genoemd. Dieren kunnen hun eigen voedsel niet maken zoals planten, maar zijn aangewezen op het vangen en opnemen van andere organismen. Daartoe hebben de meeste dieren het vermogen om op complexere manieren te bewegen dan de organismen van enig ander koninkrijk.

Katten hebben ruggengraat, waardoor ze in de phylum Chordata en de subphylum Vertebrata worden geplaatst. In tegenstelling tot leden van andere phyla, zoals gesegmenteerde wormen (phylum Annelida) en insecten (phylum Arthropoda), de chordaten hebben een notochord dat zich tijdens een bepaald stadium van hun vroege ontwikkeling vormt ter ondersteuning van de lichaam. Bij gewervelde dieren ontwikkelt deze primitieve staaf zich tot een deel van de wervelkolom. Ze hebben ook een zenuwkoord dat signalen doorgeeft aan de rest van het lichaam. Gewervelde dieren, zoals katten, hebben een volledig gevormd skelet en wervelkolom, die is gesegmenteerd in afzonderlijke botten om beweging mogelijk te maken.

Omdat katten haar, drie middenoorbeenderen en borstklieren hebben, die melk produceren voor hun jongen, behoren ze tot de klasse Mammalia, die alle zoogdieren omvat. Meer specifiek zijn katten placentale zoogdieren, of eutherianen, die hun foetale jongen voornamelijk voeden via een placenta in de baarmoeder. Katten delen deze klasse met een grote verscheidenheid aan dieren, van muizen tot blauwe vinvissen.

Katten zijn vleeseters in de volgorde Carnivora. Zoals alle leden van deze groep hebben ze grote hoektanden, drie paar snijtanden en scherpe carnassiale tanden waar de premolaren van andere zoogdieren zouden zijn. Hierdoor kunnen ze efficiënt door het vlees van andere dieren snijden en scheuren. Ze onderscheiden zich ook door een vaste kaak, die alleen op en neer kan bewegen en niet van links naar rechts zoals de kaken van veel andere zoogdieren. Katten behoren tot de meest vleesetende van de carnivoren en voeden zich bijna uitsluitend met vlees.

Gedomesticeerde en wilde katten vormen de familie Felidae. Deze familie wordt gekenmerkt door korte snuiten en een reflecterend membraan over hun ogen, waardoor ze een uitstekend zicht hebben. Ze zijn ook wendbaar, hebben een uitstekende balans en hebben gedeeltelijk of volledig intrekbare klauwen - allemaal kenmerken die ze uitstekende jagers maken.

Omdat huiskatten kleine katachtigen zijn, worden ze in het geslacht Felis geplaatst. Hoewel de katten in dit geslacht kleiner zijn dan sommige van de "grote" katten, zoals leeuwen en tijgers, is er nog steeds een aanzienlijk aantal maten. De huiskat en de bergleeuw worden bijvoorbeeld beide geclassificeerd als "kleine" of "mindere" katten, ook al is de bergleeuw groter dan de luipaard, die een "grote" kat is. Het meest onderscheidende kenmerk van dit geslacht is dat geen van zijn leden kan brullen, zoals grote katten dat kunnen. Sommige classificatiesystemen plaatsen alleen de zeer kleine katten in het geslacht Felis, zoals de wilde kat en de junglekat.

Hoewel veel wetenschappers geloven dat de soort catus afstamt van de Europese wilde kat, die de mens schuwt, worden huiskatten voornamelijk als huisdier grootgebracht. F. catus omvat tussen de 40 en 55 zuivere rassen (verschillende verenigingen erkennen verschillende stambomen) en verandert voortdurend naarmate er nieuwe rassen worden ontwikkeld. Een van de nieuwste rassen, de Burmilla, werd erkend door de Cat Fanciers' Association Inc. in februari 2011.