De reactie van een dier op een zonsverduistering

De zeldzaamheid en beknoptheid van totale zonsverduisteringen, wanneer de schijf van de zon zoals gezien vanaf de aarde volledig wordt belemmerd door de maan, en de moeilijkheid om voor omgevingsvariabelen te controleren, maakt het identificeren van specifieke effecten van deze spectaculaire astronomische gebeurtenissen op dieren nogal moeilijk. Desalniettemin hebben sommige studies, en tal van terloopse observaties, erop gericht om op zijn minst de activiteit van dieren tijdens verschillende zonsverduisteringen te documenteren. De resultaten suggereren dat bepaalde wezens inderdaad hun activiteiten kunnen veranderen tijdens de abnormale duisternis, en over het algemeen gedrag aannemen dat verband houdt met de nacht.

Een team van onderzoekers van de Wildlife and Environment Zimbabwe-groep hield een verscheidenheid aan soorten in het Mana Pools National Park in de gaten tijdens een totale zonsverduistering in juni 2001. Nijlpaarden die op een zandbank in de Zambezi-rivier werden gesleept, begonnen het water in te gaan toen de zonsverduistering begon - mogelijk aangezien voor de begin van de avond, wanneer de dieren gewoonlijk hun rustplaats verlaten, de bodem van de rivier doorkruisen en tevoorschijn komen om voorbij de rivier te grazen banken. Het zonlicht keerde terug voordat een van de kuddes de rivieroevers had bereikt, en de studie rapporteerde een schijnbaar gevoel van verwarring, zelfs angst bij de dieren. Ze bleven in deze staat, schijnbaar, de rest van de dag.

•••Anup Shah/Photodisc/Getty Images

De meeste vogelgeluiden stopten tijdens de totaliteit van de zonsverduistering die in Zimbabwe werd waargenomen, behalve uilen en sommige vogels, waaronder neushoornvogels, ibis en zilverreigers, werden gezien in de richting van hun nacht slaapplaatsen. Zowel impala's als bavianen stopten met foerageren tijdens de zonsverduistering, en de bavianen begonnen te reizen - mogelijk naar slaapvertrekken - hoewel ze stopten toen het zonlicht terugkeerde. De impala leek schichtig en alert na de zonsverduistering. De onderzoekers registreerden enige verandering van de normale routine bij nog meer wezens, waaronder een zonneeekhoorn en vlinders. Leeuwen, olifanten, wrattenzwijnen en krokodillen vertoonden geen waarneembaar effect.

Een studie van G.U. Kurup en R.K.G. Menon in het Guindy-woud in Tamil Nadu, India, onderzocht in 1980 de gedrag van blackbuck, een knappe antilope die inheems is in de struikgewas van het subcontinent, tijdens een totale zonsverduistering de zon. Over het algemeen begon Blackbuck te rusten toen de zonsverduistering plaatsvond en verminderde hun snelheid van staan, lopen en grazen, activiteiten die voorafgaand aan het evenement waren toegenomen en daarna werden hervat. Bovendien werd een algemene stilte in vogelgeluiden waargenomen rond de totaliteit, behalve het getoeter van uilen.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Tijdens een zonsverduistering van 1984 huisvestte een groep chimpansees in gevangenschap in een buitenverblijf aan de Yerkes Regional Primate Research Center werden waargenomen in een studie gepubliceerd in het American Journal of Primatologie. De apen werden visueel gevolgd vanaf twee dagen voorafgaand aan de eclips en gedurende een dag erna. Toen de duisternis van de eclips begon en de temperaturen begonnen te dalen, klommen vrouwelijke chimpansees, inclusief die met baby's, hun klimstructuur op, uiteindelijk gevolgd door anderen. De chimpansees staarden naar de zonsverduistering. "Een juveniel stond rechtop en gebaarde in de richting van de zon en de maan", noteerden de onderzoekers in hun samenvatting. Na de zonsverduistering verspreidden de chimpansees zich geleidelijk. De onderzoekers hebben het gedrag dat de chimpansees vertoonden tijdens de maximale zonsverduistering op geen enkel ander moment van het onderzoek gedetecteerd.

In een andere studie onderzochten waarnemers het gedrag van koloniale bolwevende spinnen in Mexico tijdens een totale zonsverduistering in 1991. Bij de totaliteit van de zonsverduistering begonnen veel van de spinnen hun web te ontmantelen - behalve degenen die kunstmatig werden verlicht. De meerderheid van de spinnen die hun webben hadden gedeconstrueerd, begonnen ze weer in elkaar te zetten toen de verheldering na de zonsverduistering plaatsvond.