Wat is groene amber?

Amber stond bij de oude Grieken bekend als "electron" omdat het wrijven van een stuk barnsteen met een zachte doek het een elektrische lading geeft, een zeldzame eigenschap onder edelstenen. De oude Duitsers kenden barnsteen als "bernstein" (letterlijk, "steen verbranden") omdat ze het waardeerden vanwege het gebruik als wierook in plaats van als kostbare steen.

Amber wordt vaak geclassificeerd als een kostbare steen, maar het is eigenlijk helemaal geen mineraal of steen; barnsteen is het gefossiliseerde sap of hars van een dennenboom. "Zeebarnsteen", aangespoeld op de kust tussen zeewier, is waardevoller dan gedolven barnsteen omdat het... oppervlak is glad en gepolijst door de golven, in plaats van bedekt met een korst zoals barnsteen van de aarde. Amber spoelt aan op stranden omdat het licht genoeg is om in zeewater te drijven.

Zo waardevol als het nu is, had barnsteen ooit een nog hogere prijs. Plinius schreef dat de Romeinse keizer Nero zelfs een klein barnstenen beeldje meer waard vond dan een gezonde slaaf. Nog verder terug was barnsteen een belangrijk onderdeel van de dagelijkse rituelen en bovennatuurlijke overtuigingen van de mens in het stenen tijdperk. Amber, in zijn fossiele vorm, kan tot 135 miljoen jaar oud zijn, maar de meeste exemplaren zijn dichter bij 25 tot 50 miljoen jaar oud.

Groene barnsteen krijgt zijn tint door tijd door te brengen in een moerassige omgeving te midden van rottend organisch materiaal. Amber kan oud zijn, miljoenen jaren oud, dus het hoeft niet in een moeras te zijn gevonden om er in het verleden enige tijd te hebben doorgebracht. In het geval van Baltisch groen barnsteen verwarmen juweliers het oppervlak met zuurstof of plaatsen het barnsteen in een vacuümgaskamer of autoclaaf, samen met stikstof of argon. Dit verheldert de steen en verbetert de kleur. Dit type behandeling is gebruikelijk bij alle edelstenen of halfedelstenen, niet alleen bij barnsteen.

Je zult waarschijnlijk horen over groene barnsteen afkomstig van de Baltische en Dominicaanse markten. Baltische groene barnsteen heeft de neiging om een ​​​​mosachtige of olijfgroene kleur te hebben; Dominicaanse groene barnsteen heeft een blauwgroene of turquoise kleur. Dominicaanse is veel zeldzamer dan Baltisch en heeft het extra voordeel dat het van nature een sterke groene kleur heeft, zonder verdere verbeteringen, zoals hitte of chemicaliën.

•••Ambermot afbeelding door Bohanka from Fotolia.com

De prijs van een groen amber exemplaar varieert enorm, afhankelijk van de helderheid, kleur, snit en grootte. De waarde stijgt exponentieel als een insecteninsluiting duidelijk zichtbaar is in de steen. Hoewel het gemakkelijk genoeg is om goedkope, verbeterde barnsteen te vinden op rommelmarkten, een kwaliteitsstuk groene barnsteen met insluiting van insecten kan gemakkelijk tienduizenden dollars opleveren, vooral als het uit de favoriete Dominicaanse komt markt.