Regenwater, ook wel neerslag genoemd, is een natuurlijk kenmerk van het weersysteem van de aarde. Luchtstromingen in de atmosfeer brengen verdampt water uit de oceaan en het aardoppervlak naar de lucht. De verdampte vloeistof condenseert in de koude lucht en vormt met vocht gevulde regenwolken.
Betekenis
Het bekendste en belangrijkste effect van regenwater is dat je water krijgt om te drinken. Volgens de United States Geological Survey sijpelt regenwater in de grond in een proces dat infiltratie wordt genoemd. Een deel van het water sijpelt diep onder de bovenste grondlagen waar het de ruimte tussen ondergrondse rotsen opvult - het wordt grondwater, ook wel de grondwaterspiegel genoemd. Minder dan 2 procent van het water op aarde is grondwater, maar het levert 30 procent van ons zoete water. Zonder de voortdurende aanvulling van de grondwaterspiegel door regenwater, zou drinkwater schaarser worden dan het al is.
Werkwijze
Alle wolken zijn samengesteld uit waterdamp en vochtdeeltjes, volgens de USGS. Wanneer die druppeltjes contact maken met iets vasts - zoals een stofdeeltje of rook - wikkelen ze zich om het deeltje en worden groter. Druppels kunnen ook botsen met andere druppeltjes, waardoor een groter deeltje met een verhoogd gewicht wordt gevormd. Wanneer het gewicht van een druppel ervoor zorgt dat het sneller valt dan de opwaartse stroom in de lucht, wordt het neerslag en valt het naar de aarde. De USGS meldt dat er miljoenen druppeltjes nodig zijn om één druppel regenwater te vormen.
Aardrijkskunde
Volgens het National Climatic Data Center is de natste plaats ter wereld met de hoogste gemiddelde hoeveelheid jaarlijkse regenval Lloro, Colombia met maar liefst 523,6 inch. De hoogst gerangschikte Amerikaanse locatie is Mt. Waialeale, Hawaii met een gemiddelde van 460 inches per jaar. De droogste locatie ter wereld bevindt zich ook in Zuid-Amerika: het is Arica, Chili met een gemiddelde jaarlijkse regenval van 0,03 inch.
Voordelen
Gebieden met zware regenval kunnen profiteren van het extra water door het te oogsten. Door regenwater te gebruiken voor douchen, toiletspoeling en irrigatie van gewassen, wordt de openbare voorziening van gezuiverd drinkwater gespaard. Volgens het Center for the Advancement of Sustainable Living van de University of Oregon oogsten mensen over de hele wereld regenwater - maar ondanks de praktische toepassingen is het zeldzaam in de VS Door een opvangsysteem met goten, regenpijpen en een opslagtank te bouwen, kunt u uw afhankelijkheid van traditionele waterbronnen verminderen en profiteren van een hernieuwbare natuurlijke hulpbron.
Deskundig inzicht
Regenwater kan een sleutelrol spelen bij het creëren van het klimaat in bepaalde gebieden. De aanwezigheid ervan in de atmosfeer zorgt voor een soort directe verdamping die het vocht en de warmte in wolkensystemen aanvult. Volgens een gezamenlijk onderzoek tussen Cal Tech en de Universiteit van Colorado, maakt de verdamping van regenval deel uit van wat tropische vochtigheid genereert. Uit het onderzoek bleek dat tussen de 20 en 50 procent van de regenval in tropische gebieden verdampt en nooit de grond bereikt. De studie gebruikte een troposferische emissiespectrometer die op een ruimtevaartuig was geladen om water in de atmosfeer te bestuderen; deelnemers hopen de resultaten te gebruiken als basis voor het bestuderen van klimaatverandering.