Planten doen iets wat andere levende wezens niet kunnen. Ze produceren hun eigen voedsel intern. In levende, groene planten vinden drie gelijktijdige en verwante processen plaats: ademhaling, transpiratie en fotosynthese. Fotosynthese is het proces dat voedsel voor de plant produceert dat wordt gebruikt voor zowel ademhaling (metabolisme) als groei. Vochtigheid beïnvloedt de fotosynthese, maar niet in elke plant op dezelfde manier.
Planten en water
Planten hebben water nodig om hun turgiditeit en celflexibiliteit te behouden en om de planten koel te houden bij warm weer. Ze gebruiken ook water dat vanaf de wortels wordt getransporteerd als een voertuig om belangrijke mineralen en voedingsstoffen van de grond naar de rest van het organisme te vervoeren. Planten verliezen een deel van dat water door verdamping, wat wordt veroorzaakt door een verschil tussen het vochtgehalte in de planten en de luchtvochtigheid. Als er een hogere luchtvochtigheid is, verliezen de oppervlakken van planten minder water door verdamping, waardoor de vraag naar water uit de wortels afneemt.
Transpiratie en fotosynthese
Het proces waarbij water door de plant stroomt en terug de atmosfeer in, wordt transpiratie genoemd. Op de oppervlakken van bladeren bevinden zich structuren die huidmondjes worden genoemd en die verschillende functies uitvoeren. Huidmondjes zuigen koolstofdioxide en zuurstof aan die worden gebruikt bij fotosynthese, en ze geven gebruikte zuurstof af samen met het water dat vrijkomt nadat de plant het heeft gebruikt. Het vrijkomen van water is de laatste stap in transpiratie.
Gefaciliteerde en niet-gefaciliteerde transpiratie
Sommige planten leven uitsluitend onder water waar de omringende vochtigheid altijd 100 procent is en verdamping niet mogelijk is. Planten die uit water leven kunnen passief verdampen door verdamping, waarbij het verschil tussen de vochtigheid van het gas in de huidmondjes en de omringende lucht zorgt ervoor dat het water in de huidmondjes diffundeert naar buiten. In onderwaterplanten of planten die het hele jaar door in een zeer hoge luchtvochtigheid leven, hebben de planten organische pompen ontwikkeld die de zuurstof en het gebruikte water naar buiten duwen. Dit wordt gefaciliteerde transpiratie genoemd. Planten die zijn geëvolueerd, hebben de transpiratie vergemakkelijkt en worden niet beïnvloed door een hoge luchtvochtigheid en hebben dit zelfs nodig.
De Evenwichtswet
Planten die afhankelijk zijn van niet-gefaciliteerde transpiratie doen het erg goed bij een luchtvochtigheid tot ongeveer 80 procent. Daarnaast zijn er enkele planten die de fotosynthese vertragen om meer aandacht te besteden aan transpiratie. Voor mensen die planten kweken die maximale fotosynthese willen stimuleren, is informatie over de vochtbehoefte van de individuele plant belangrijk; en afgezien van enig onderzoek, kunnen ze experimenteren met vochtigheidsniveaus om de optimale balans te vinden tussen luchtvochtigheid en fotosynthese.
