Verweringsprocessen barsten, slijten weg en verzwakken rotsen. Op termijn kan dit grote veranderingen in het landschap veroorzaken. Fysische en chemische verwering degraderen gesteenten op verschillende manieren. Terwijl fysieke verwering de fysieke structuur van een rots afbreekt, verandert chemische verwering de chemische samenstelling van een rots. Fysische verwering werkt met mechanische krachten, zoals wrijving en impact, terwijl chemische verwering op moleculair niveau plaatsvindt met de uitwisseling van ionen en kationen.
Fysieke verwering beschrijft een verandering die de structuur van een rots beïnvloedt, maar niet de samenstelling ervan. Het wordt ook wel eens genoemd mechanische verwering omdat het alleen mechanische veranderingen in de structuur van de rots veroorzaakt. Krachten die rotsen verbrijzelen, rotsoppervlakken wegwrijven of scheuren in de rots vormen, zijn voorbeelden van fysieke verwering. Fysieke verwering verandert de chemische samenstelling van gesteenten niet.
Terwijl fysieke verwering rotsen afbreekt zonder hun samenstelling te veranderen,
chemische verwering verandert de chemicaliën waaruit de rotsen bestaan. Afhankelijk van de betrokken chemicaliën kan het gesteente volledig desintegreren, of gewoon zachter en kwetsbaarder worden voor andere vormen van verwering. Fysische en chemische verwering gaan vaak hand in hand: chemische verwering verzwakt het gesteente en fysieke verwering breekt het af.