Fysieke verwering, ook bekend als mechanisch weer, is het proces van gesteenten en mineralen op aarde oppervlak afbreekt of oplost als gevolg van water, ijs, zout, planten, dieren of veranderingen in temperatuur. Fysieke verwering verandert de chemische samenstelling van het gesteente niet, alleen barst het en verkruimelt het in kleinere stukjes. Nadat een rots is verweerd, treedt erosie op, waardoor stukjes en beetjes worden weggevoerd. Tenslotte deponeert een depositieproces de gesteentedeeltjes op een nieuwe plaats.
Verwering door water
Water kan rotsen op verschillende manieren weerstaan. Bewegend water kan stenen van de bodem van een rivier of beek optillen en dragen. Wanneer de rotsen onder water naar de grond terugkeren, kunnen ze andere rotsen raken en uit elkaar vallen. Water kan ook een rots doorstaan door het materiaal eromheen te beïnvloeden. Klei die een rots omringt, kan bijvoorbeeld water opnemen, opzwellen en vervolgens tegen de rots duwen, waardoor deze breekt. Zout water kan een ander soort verwering veroorzaken nadat het is verdampt. Wanneer zout water in de poriën van de rotsen sijpelt en vervolgens verdampt, blijven er kristallen achter. De kristallen groeien en oefenen druk uit op het gesteente, waardoor het uiteindelijk uiteenvalt. Zoutwaterverwering komt veel voor langs kustlijnen.
Verwering door ijs
Wanneer water in scheuren in een rots zakt en de temperatuur laag genoeg daalt, bevriest het water tot ijs. Het ijs zet uit en vormt wiggen in de rots die de rots in kleinere fragmenten kunnen splitsen. Het vastlopen van ijs vindt meestal plaats nadat water herhaaldelijk bevriest en in de loop van de tijd in kleine rotsspleten smelt. Het resultaat van dit soort verwering zie je in de winter op straattrottoirs. IJswiggen veroorzaken vaak kuilen in wegen en straten. IJs vormt zich in de scheuren van straten, zet uit en duwt tegen de omringende rots of bestrating, waardoor de scheuren groter worden totdat ze splijten en uiteenvallen.
Verwering van planten
Planten kunnen fysieke verwering veroorzaken als hun wortels groeien. Zaden van planten of bomen kunnen groeien in rotsspleten waar aarde zich heeft verzameld. De wortels zetten vervolgens druk op de scheuren, waardoor ze breder worden en uiteindelijk de rots splijten. Zelfs kleine planten kunnen dit soort verwering na verloop van tijd veroorzaken.
Verwering door dieren
Dieren die ondergronds graven, zoals mollen, gophers of zelfs mieren, kunnen ook fysieke verwering veroorzaken door stenen los te maken en uit elkaar te halen. Holen en tunnels zijn tekenen van dit soort verwering. Andere dieren graven en vertrappen rotsen op het aardoppervlak, waardoor het gesteente langzaam uiteenvalt. Dit proces stelt nieuwe delen van het gesteente bloot aan de elementen, waardoor ze vatbaar worden voor andere soorten verwering, zoals chemische verwering.