Mossen zijn bryophyten, primitieve planten waarvan wordt aangenomen dat ze een van de eersten waren die het vermogen ontwikkelden om op het land te leven. Mossen hebben geen vaatbuizen om water of voedingsstoffen over te brengen, en geen echte stengels of wortels. Milieuwaterbronnen en absorptie beperken hun omvang. De Universiteit van Massachusetts schat dat er 14.500 mossoorten groeien in verschillende habitats, die allemaal in principe dezelfde structuur hebben.
Basissporen
De oorspronkelijke mosplant is een spore die wordt afgegeven door de sporofyt die zich vormt aan het einde van de "stengel" van de mosplant. Vrijgekomen sporen leggen lange afstanden af op de wind en blijven tientallen jaren levensvatbaar. Sporen die in geschikte omstandigheden landen, verdelen en produceren harige filamenten, protonemas genaamd, die over het groeimedium weven. Ontkiemend uit de sporenfilamenten, vormen gametofyten, die door rhizoïden aan de oppervlakte worden gehouden.
Hoofdstructuur:
De belangrijkste mosstructuur is de gametofyt, de "stengel" en "bladeren" van een mos. Een mosstengel (de as genoemd) ondersteunt bladachtige structuren (phyllids) die fotosynthese uitvoeren en zonlicht omzetten in suikers waarvoor het mos gebruikt voedsel. Meestal gerangschikt in een spiraal, zijn mos-"bladeren" meestal één cel dik met ribben van twee of meer cellen dik in het midden. Mosstengels eindigen in wortelachtige strengen, rhizoïden genaamd, die gespecialiseerd zijn om het mos aan het groeioppervlak te houden.
Tweede generatie groei
De tweede mosstructuur is echt een tweede generatie. Mosplanten planten zich seksueel voort met behulp van afzonderlijke planten die op verschillende tijdstippen zijn geproduceerd. Dit wordt aangegeven in de naamuitgangen. "De term '-fyt' betekent 'plant', dus de gametofyt is de 'gameetplant' en de sporofyt is de 'sporenplant'," Heino Lepp van de Australian National Botanic Garden meldt in zijn artikel, "Wat is een Bryophyte?" Gametofyten zijn getipt met ofwel omgekeerde kegelvormige gebieden (archegonia) of mannelijke voortplantingsorganen (antheridia). Vrijgekomen sperma (antherizoïden) hebben water nodig omdat ze naar het archegonium zwemmen. Een sporofyt ontspruit uit de gametofytpunt na de bevruchting en houdt zichzelf op zijn plaats door een voet in het archegonium te verankeren.
Sporendragende onderdelen
De sporofytsteel, de seta genaamd, draagt het sporangium (sporencapsule) op zijn punt. Eén sporangium kan tot een miljoen sporen produceren. Rijpende sporencapsules worden beschermd door een bedekking die de calyptra wordt genoemd en die verschrompelt en eraf valt wanneer de sporen volwassen zijn. Een dop, het operculum genaamd, staat bovenaan de opening van de capsule onder de calyptra. De capsuleopening (peristome) kan tanden hebben die hem helpen gesloten te houden. Gerijpte sporen komen vrij wanneer de bovenkant van de capsule scheurt en afdrijven om nieuwe planten te vormen.
Aseksuele reproductieve delen
Mossen zijn niet alleen afhankelijk van seksuele voortplanting. Gametofyten hebben ballen van niet-gespecialiseerde cellen, gemmae genaamd, eraan vastgemaakt. Als ze van elk worden afgebroken, kan een eenvoudige cel uitgroeien tot een protonema dat laterale scheuten uitzendt. Nieuwe gametofyten ontwikkelen zich uit de scheuten, waardoor het mos kan overleven. Door hun eenvoudige structuur en meerdere reproductiemethoden kunnen mossen gedijen van de poolcirkel tot de evenaar.
