Honingbijen verdwijnen in een alarmerend tempo. Tussen 2006 en 2009 stierf meer dan 3030 procent van de commerciële honingbijpopulatie uit. Deze drastische verwoesting van de bijenpopulatie vindt over de hele wereld plaats naarmate er steeds meer bijenkorven verdwijnen. De oorzaak van dit verlies wordt Colony Collaps Disorder of CCD genoemd.
Kolonie Instortingsstoornis
Kolonie-instortingsstoornis is de aandoening die enorme verliezen veroorzaakt in de honingbijpopulatie in de wereld. Het heeft zich de afgelopen jaren als een lopend vuurtje door de VS en Europa verspreid, waardoor vrijwel geen enkel land met honingbijpopulaties onaangetast is gebleven. In 2007 meldde Polen dat 40 procent van de bijenpopulatie in de winter was omgekomen. Dit was lang niet het enige getroffen land, aangezien veel andere Europese landen, waaronder Italië en Portugal, ook zware verliezen aan honingbijen meldden.
Symptomen
Wetenschappers die netelroos bestudeerden die verloren was gegaan door CCD, ontdekten dat de bijen binnen niet aan één enkele aandoening of virus leden, maar aan meerdere. Onderzoekers van de Universiteit van Illinois en het Amerikaanse ministerie van landbouw ontdekten ook dat bijen die door CCD waren getroffen, veel grotere hoeveelheden gefragmenteerd ribosomaal RNA en dat CCD-bijen ook verschillende picorna-achtige virussen droegen, die de RNA. De theorie is dat het virus zichzelf injecteert en het ribosoom van de bij muteert om virale eiwitten te produceren in plaats van gezonde. Dit overbelast het systeem van de bij, waardoor de bij kwetsbaar wordt. Dit is vergelijkbaar met het HIV-virus dat het immuunsysteem van een mens vernietigt, waardoor hij kwetsbaar wordt voor virussen zoals longontsteking.
Oorzaken
Onderzoekers hebben geen enkele oorzaak voor CCD kunnen vinden, maar er zijn verschillende theorieën. Een theorie die door May Berenbaum van de Universiteit van Illinois werd gesuggereerd, is dat de deregulering van de honingbijhandel in 2005 toestond asymptomatische dragers van het picornavirus - die een virus kunnen verspreiden maar er nooit aan lijden - naar de Verenigde Staten en zich verspreiden de infectie. De toename van de wereldhandel op dit moment heeft mogelijk ook meerdere infecties over de hele wereld verspreid. Andere theorieën hebben de varroamijt beschouwd als de oorzaak van CCD, of de nadelige effecten van pesticiden die in nabijgelegen gewassen worden gebruikt. De huidige populaire gedachte onder onderzoekers is dat CCD niet het gevolg is van een enkele oorzaak of virus, maar eerder wordt veroorzaakt door combinaties van stress.
Gevolgen
Het verlies van de honingbij zal veel meer opleveren dan het verlies van honing voor menselijke consumptie. De honing die mensen consumeren is slechts een neveneffect van de honingbij die zijn veel belangrijker doel vervult: bestuiving. Een derde van alle voedselgewassen is afhankelijk van bestuiving door insecten. Professor Joergen Tautz van de Universiteit van Würzburg stelt dat er meer dan 130.000 planten zijn die afhankelijk zijn van bestuiving; velen van hen zijn belangrijk voer voor dieren. Het verlies van die planten zal rechtstreeks van invloed zijn op de dieren die zich ermee voeden, die zullen blijven stijgen in de voedselketen. Het verlies van de honingbij zal verstrekkende gevolgen hebben, waarvan de lengte nog niet te zien is.