Met meer dan 70 procent van de aarde bedekt met water, is het belangrijk om te weten over de vele verschillende waterlichamen op de planeet gevonden. Dit omvat zowel zoet- als zoutwatersoorten.
Van een kleine, borrelende stroom tot de uitgestrekte, diepe oceaan, water is overal en elk watertype en elk waterlichaam heeft verschillende kenmerken, maten en organismen die het thuis noemen.
Lopende rivieren
Streams, ook wel "beken" of "kreken" genoemd, zijn over het algemeen vrij stromende waterkanalen die de zwaartekracht bergafwaarts volgen. Beken monden uit in andere wateren, zoals andere stromen, meren of de oceaan. De heuvels ertussen vormen stroomgebieden.
Het water in rivieren is afkomstig van wegstromende regen, ondergrondse bronnen of de grondwaterspiegel in de regio. Een stroom is tot 99 mijl lang, terwijl rivieren meer dan 100 mijl lang zijn. Rivieren en beken zijn altijd omringd door land. Bijna alle beken zijn zoet water.
Overvloedige watervoerende lagen
Een aquifer is een ondergrondse laag van gesteente of grond verzadigd met water; soms een 'ondergrondse rivier' genoemd. Een groot deel van de Verenigde Staten haalt zijn drinkwater uit ondergrondse putten die in watervoerende lagen zijn geboord.
De meeste rivieren en beken zijn bij de bron aangesloten op watervoerende lagen, evenals vele meren. Aquifers zijn over het algemeen zoet water, maar kunnen ook enigszins zout worden gemaakt door de rotsen eromheen. Ze worden bijgevuld door regenwater dat door de aarde sijpelt.
Niet aan zee grenzende meren
meren of vijvers zijn volledig omgeven door land. Ze worden vaak gevoed door beken of rivieren en hun bron kan ook een bron zijn uit een watervoerende laag. Meren kunnen, net als rivieren, ook drinkwater leveren aan nabijgelegen steden.
Bijna alle meren zijn zoetwaterlichamen, met als meest opvallende uitzondering het Great Salt Lake in Utah.
Bewaakte Golf
Golfen bevinden zich altijd in een ander waterlichaam, zoals een zee of meer, maar vaker de oceaan. Het is een kleiner, beschut kustgebied waar water zich verzamelt en vertraagt, het tegenovergestelde van een landschiereiland. Inhammen en baaien lijken erg op golfen, alleen kleiner.
Het zijn belangrijke plaatsen voor commercieel gebruik, zoals dokken, havens en vislocaties. De Golf van Mexico is de grootste golf ter wereld. Golfen, baaien en baaien kunnen zoet of zout water zijn, afhankelijk van het grotere water. Het water in een golf komt uit de grotere watermassa.
Zoute Zeeën
Zeeën zijn moeilijker te definiëren omdat ze beide kunnen worden omringd door land als een meer of een deel van de oceaan als een golf. Geografen hebben drie classificaties voor zeeën: bijna ingesloten zeeën, gedeeltelijk ingesloten zeeën en hypersaline meren. Alle zeeën zijn zout.
Bijna ingesloten zeeën verdelen stukken land binnen continenten en zijn verbonden met de oceaan, zoals de Middellandse Zee. Gedeeltelijk ingesloten zeeën lijken veel meer op golven en staan open voor de oceaan, zoals de Weddellzee van Antarctica. Hypersalinemeren zijn zeeën die zijn ingesloten door land maar zout zijn, zoals de Dode Zee.
De open oceaan
De oceaan is het grootste type waterlichaam op aarde en kent geen grenzen. Hoewel we verschillende regio's van de oceaan noemen -- de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan, de Noordpool, de Indische Oceaan, het Zuiden -- vormen ze in feite één aaneengesloten watermassa.
Alle wateren van de aarde zijn verbonden met oceanen, waardoor ze één enorm, wereldwijd stroomgebied vormen. De oceaan bestaat uit zout water en bevat 97 procent van het water op aarde.
De open oceaan is meestal onvruchtbaar voor het leven in de zee. Sommige walvissen, grote vissen en haaien trekken echter naar deze wateren, hetzij voor migratie, paring of om voedselgerelateerde redenen.