Zure regen is neerslag die veel salpeter- of zwavelzuur bevat. Natuurlijke en industriële bronnen kunnen zwaveldioxide en stikstofoxide in de atmosfeer afgeven, waardoor ze chemisch worden gecombineerd met zuurstof en water om hun respectievelijke zure moleculen te vormen. Deze zuren worden vervolgens afgezet door regen of stof, afhankelijk van het klimaat in de regio. Hoewel zure regen overal ter wereld kan voorkomen, komt het veel voor in regio's met een hoge industriële activiteit.
Zure regen
De chemicaliën in zure regen kunnen in de atmosfeer worden gebracht door vulkanen, industriële bijproducten, verbranding van fossiele brandstoffen en rottende vegetatie. In de meeste industriële landen komt bij elektriciteitsopwekking door verbranding van fossiele brandstoffen meer dan 65 procent van alle zwaveldioxide en 25 procent van alle stikstofoxide vrij. Zure regen kan mogelijk schade toebrengen aan huizen, auto's en andere materialen, maar ook aan natuurlijke habitats, zoals meren, beken, wetlands en andere aquatische omgevingen.
Waarom komt het voor?
Gassen die vrijkomen bij de verbranding van fossiele brandstoffen en vulkaanuitbarstingen kunnen naar de atmosfeer stijgen en zich vermengen met water en zuurstof om zure moleculen te vormen, wat resulteert in zwavelzuur en salpeterzuur. Dit kan leiden tot zure regen of droge afzetting van zuur in stof.
Natte of droge afzetting
Het type depositie is afhankelijk van het weer in de regio. Natte depositie, of zure regen, treedt op wanneer de zure moleculen zich vermengen met regen, mist, ijzel of sneeuw. Als het natte mengsel valt, kan het schade toebrengen aan planten en dieren die worden blootgesteld aan de zure regen. Droge afzetting vindt plaats wanneer het weer droog is en zure moleculen zich vermengen met stof of rook en naar beneden vallen als droge afzettingen. Een dergelijk mengsel kan aan huizen, gebouwen, auto's enz. blijven plakken en in verschillende mate schade veroorzaken. Regen kan deze mengsels wassen, wat leidt tot zuur afvloeiend water.
Waar komt het voor?
Terwijl zure regen het meest voorkomt op plaatsen waar de uitstoot van zwaveldioxide en stikstofoxide hoog is, vooral in geïndustrialiseerde landen kan het overal op aarde voorkomen, omdat wind uitstoot vele kilometers van hun weg blaast bronnen.