Een regenwoud kan worden opgesplitst in drie hoofdlagen. Helemaal bovenaan ondersteunt het bladerdak de grootste dichtheid van leven, van palmbomen tot felgekleurde papegaaien. Aan de onderkant is de bosbodem, die weinig zonneschijn ontvangt. Tussen die twee bevindt zich de understory-laag, met een ecosysteem dat de andere lagen evenaart.
Understory Habitat
Regenwouden krijgen elk jaar minstens 100 centimeter regen. Of het nu tropisch of gematigd is, bomen met een luifel kunnen 40 voet uitstrekken, met takken die alleen in de buurt van de boomtoppen groeien om zoveel mogelijk zonlicht te ontvangen. Door de dikke luifellaag is de onderlaag relatief zwak en donker. De lucht is stil en er kabbelt alleen een sterkere windvlaag door. En als je tijdens een regenbui tussen understory-bomen zou staan, zou het even duren voordat je de eerste paar regendruppels voelde. De luifellaag blokkeert veel van die 100 inch regen, ondanks de frequente en zware regenbuien van het regenwoud.
Understory-planten
Understory-planten zijn geëvolueerd om met minder zonlicht en minder voedingsstoffen te leven dan hun tegenhangers in het bladerdak. Ze groeien grotere, bredere bladeren om zonlicht of water dat naar beneden druppelt op te vangen. De bloemen zijn kleiner en bleker en groeien niet altijd aan het uiteinde van de takken van een plant. In plaats daarvan kunnen planten, om de bestuiving te bevorderen, hun bloemen op hun stengel of stam laten groeien om meer aandacht te trekken. Veel van de bloemen, zoals gember en passiebloemen, zijn erg fel gekleurd. Deze aanpassingen vallen zelfs op om te ruiken: "Bloemen die worden bestoven door bijvoorbeeld haviksvlinders hebben een zware, zoete geur, terwijl die bestoven door vleermuizen een vlezige, zweterige geur hebben," het Smithsonian Tropical Research Institute zegt. Veel planten, zoals orchideeën en bromelia's, zijn epifyten en halen hun water en voedingsstoffen uit de lucht.
Understory Dieren
Net als planten hebben veel understory-dieren speciale aanpassingen om daar te leven. Neem bijvoorbeeld de jaguar. De jaguar brengt een groot deel van zijn leven door in ondergroeitakken, wachtend en uitkijkend naar een prooi die de bosbodem beneden, en om gemakkelijk te klimmen, heeft de jaguar borst-, schouder- en rugspieren om te wedijveren met andere grote any kat. De kleur van de jaguar camoufleert dit grote roofdier. Of kijk naar de boomkikker, die zuignapachtige tenen gebruikt om door het donkere, vochtige en vochtige omgeving als de kruinbewoner verticaal migreert om eieren te leggen waar de kikkervisjes in vijvers in het bos kunnen vallen verdieping. Insecten, waaronder muggen, vormen een groot deel van de populatie van de understory. Amfibieën gedijen goed in de warme en vochtige omgeving.
Korstmos en Mos
Planten en boomstammen in het understory kunnen een lichtblauwe of een zeegroene vlek hebben. Korstmossen voelen aan als de schubben van een vis, of misschien slijmerig of ruw, als je er met je hand over gaat. Korstmossen delen een symbiotische relatie met hun gastheer, werken als stikstofbinders terwijl ze de nodige fotosynthetische materialen ontvangen om te leven. Mossen halen ook vocht en voedingsstoffen uit de lucht.
