Het weer in het ecosysteem van de Jaguar

De ongrijpbare, krachtige, opvallend gekleurde jaguar (Panthera onca) is de grootste katachtige van Noord- en Zuid-Amerika. Vroeger strekte het zich uit van het zuidoosten van de Verenigde Staten tot het puntje van Zuid-Amerika. Nu de verspreiding beperkt is vanwege menselijke activiteiten, zoals jagen en het vrijmaken van land voor landbouw, bouw en begrazing, leven jaguars voornamelijk in Mexico, Midden-Amerika en Brazilië. Hoewel jaguars in struikgewas en woestijnen kunnen leven, hebben ze zoet water nodig in hun leefgebied en komen ze het meest voor in regenwouden, savannes en moerassen.

De tropische regenwouden van Brazilië en Midden-Amerika, gegroepeerd rond de evenaar, bevatten dichte boombedekking met gelaagde onderlagen, hoge temperaturen en een hoge luchtvochtigheid. Temperaturen komen zelden onder de 20 graden Celsius (68 graden Fahrenheit) en gemiddeld rond de 32 graden Celsius (90 graden Fahrenheit). De luchtvochtigheid kan oplopen tot 90 tot 95 procent, maar ligt meestal rond de 80 procent. Het Amazonebekken heeft een klimaat dat niet veel varieert door het jaar heen, met zwoele dagen en korte, zware regenval van gemiddeld drie tot vier dagen per week. (zie Referentie 2, pagina 7, Neerslag) De gemiddelde jaarlijkse neerslag varieert van 250 cm (98 inch) tot 400 cm (157 inch). Braziliaanse regenwoudjaguars zijn voor 87 procent van hun dieet afhankelijk van zoogdieren, voornamelijk gordeldier met lange neus en witlippekari. Reptielen maken 9,8 procent uit en vogels 2,8 procent van hun voedsel.

Savannes zijn natuurlijke graslanden met struikgewas en bomen met een lage dichtheid. De savannes in Gran Chaco in Zuid-Amerika hebben levensvatbare jaguarpopulaties. De Gran Chaco, die te maken heeft met zware overstromingen, beslaat delen van Bolivia, Paraguay, Argentinië en Noord-Brazilië. Savannewinters zijn koud en droog met wat vorst. De zomers zijn heet en regenachtig, en de Gran Chaco staat bekend als een van de heetste plekken in Zuid-Amerika.

Het grootste continentale wetland ter wereld is de Pantanal van Zuid-Amerika, wat moeras of moeras betekent in het Portugees. Dit eerste leefgebied van de jaguar komt voor in de Braziliaanse staten Mato Grosso en Mato Grosso do Sul en delen van Paraguay en Bolivia. In de Pantanal wonen de grootste jaguars ter wereld. In het natte seizoen van november tot maart staat 80 procent van het land onder water, met water tot 3 meter hoog. In januari of februari zijn de overstromingen het hoogst, hoewel de zwaarste regenval in februari en maart valt. Het droge seizoen is van april of mei tot september of oktober, met de hoogste temperaturen, die de 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) kunnen overschrijden, in november en december. Van jaguars is gedocumenteerd dat ze kaaimannen, die op alligators lijken, vangen voor voedsel in de Pantanal.

Men dacht dat Jaguars tot uitsterven werden bejaagd in de meest noordelijke delen van hun oorspronkelijke verspreidingsgebied, bestaande uit: van Madrean groenblijvende bossen en semi-woestijn struikgewas graslanden van de Verenigde Staten en de Mexicaanse grens. Sinds 1996 zijn echter vier of mogelijk vijf volwassen jaguars gedocumenteerd in het zuiden van Arizona. (zie referentie 9, verspreiding en habitat) Het weer in deze ecosystemen bestaat uit koele tot koude winters en hete zomers. De jaarlijkse gemiddelde regenval is ongeveer 37 cm (14,7 inch), met meer dan 52 procent tijdens de zomermoessons. Op grotere hoogten komt wat neerslag in de winter voor als sneeuw.