Laten we eerlijk zijn: de atmosfeer en het klimaat van de planeet zijn al tientallen jaren aan het veranderen en koolwaterstoffen zijn een van de belangrijkste boosdoeners. Dit is een klasse van verbindingen die voornamelijk bestaat uit koolstof en waterstof. Als belangrijke componenten van olie, aardgas en pesticiden dragen deze stoffen bij aan het broeikaseffect en klimaatverandering, de ozonlaag aantasten, het fotosynthetisch vermogen van planten verminderen en het aantal gevallen van kanker en ademhalingsstoornissen verhogen in mensen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze onnoemelijke schade aan het milieu aanrichten door olielozingen. Hier is het dieptepunt over koolwaterstoffen.
Methaan en chloorfluorkoolwaterstoffen
Methaan en chloorfluorkoolwaterstoffen zijn twee koolwaterstoffen die de atmosfeer drastisch kunnen veranderen. Methaan oxideert tot koolstofdioxide (CO2), waardoor de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer toeneemt en het broeikaseffect en de opwarming van de aarde toenemen.
CFK's worden gebruikt in koel- en spuitbussen. Wanneer ze in de atmosfeer terechtkomen, produceren ze chloor en verminderen ze de ozonlaag, die de aarde beschermt tegen ultraviolette straling. Hierdoor worden mensen, dieren en planten meer blootgesteld aan schadelijke UV-stralen.
Aldehyden en alkylnitraten
Aldehyden zijn giftige chemicaliën die het gevolg zijn van de verbranding van koolwaterstoffen, zoals het verbranden van autobrandstof en multiplex. Het is aangetoond dat ze de fotosynthese in planten remmen, oog- en longirritaties veroorzaken en mogelijk zelfs kanker veroorzaken.
Alkylnitraten zijn producten van koolwaterstoffen die chemisch reageren met moleculen in de atmosfeer. Ze kunnen weer chemisch reageren om lachgas te produceren, wat de bloedvaten, de lever, de nieren en het zenuwstelsel kan aantasten.
Aromatische koolwaterstoffen en polynucleaire aromatische verbindingen
Aromatische koolwaterstoffen zijn afkomstig van de verbranding van steenkool, olie, teer en plantaardig materiaal. Benzeen is een veel voorkomende koolwaterstof die wordt gebruikt als oplosmiddel en in brandstof. Het is gebleken dat het rode bloedcellen uitput, kanker veroorzaakt bij zoogdieren en het beenmerg beschadigt.
Polynucleaire aromatische verbindingen zijn koolwaterstoffen met twee of meer benzeenmoleculen. Het is aangetoond dat ze ook kanker veroorzaken.
Olie: uitgebreide koolwaterstofschade
Massale olielozingen zijn een duidelijke bron van schade aan de menselijke gezondheid en ecosystemen. Blootstelling aan grote hoeveelheden olie kan de ademhalingsfunctie bij dieren en mensen remmen. Dieren die de olie binnenkrijgen, kunnen ook worden vergiftigd.
Olie is niet alleen schadelijk bij grote lekkages; kleine emissies van autolekken en andere bronnen kunnen cumulatieve effecten hebben die het milieu op verwoestende manieren kunnen schaden.