De boom die op Hawaï bekend staat als kamani heeft een brede verspreiding in Zuid-Azië en Afrika, en heeft vele andere namen; de wetenschappelijke naam is Calophyllum inophyllum, en drie van de meer bekende namen zijn tamanu, poon en Alexandrijnse laurier. Mensen die in gebieden wonen waar deze boom inheems is, beschouwen hem vaak als heilig en hij heeft veel medicinale toepassingen. Hawaiianen gebruiken het hout traditioneel voor woningbouw, decoratieve ambachten en containers.
De Kamani-boom
Kamani is een Hawaiiaanse naam, maar Calophyllum inophyllum is niet inheems in Hawaï - het werd geïntroduceerd door Polynesische kolonisten. Het is een lid van de mangosteenfamilie en groeit in de buurt van zandstranden en andere laaggelegen gebieden met veel zonlicht. Het groeit langzaam, kan een hoogte bereiken van 18 meter (60 voet) of meer en heeft een dicht blad dat bestaat uit grote, stijve bladeren. Deze boom staat in zijn hele natuurlijke habitat bekend om zijn geurige fruit, dat giftig wordt naarmate het rijpt en produceert een dikke olie die onder andere wordt gebruikt om huidirritaties te kalmeren en verlichting te bieden bij insecten bijt.
Een goed materiaal voor kano's
Kamani wordt niet wijd genoeg gebruikt om op de meeste Janka-hardheidstabellen te worden opgenomen, dus het is moeilijk om de hardheid in vergelijking met andere houtsoorten, maar het wordt op verschillende manieren beschreven als sterk, duurzaam en middelhard. Het heeft een soortelijk gewicht van 0,597 tot 0,647, waardoor het iets meer dan half zo dicht is als water, en in tegenstelling tot veel tropisch hardhout met een soortelijk gewicht van meer dan 1, drijft kamani-hout gemakkelijk. Dat feit is een waarschijnlijke reden voor zijn populariteit als grondstof voor kano's onder de Hawaiianen.
Niet de ideale grondstof
De rode en witte kleuren van kamanihout worden roodbruin naarmate het hout ouder wordt, en de nauwe, in elkaar grijpende nerf stelt ambachtslieden en houtbewerkers in staat om aantrekkelijke producten te produceren. Het hout is echter relatief zeldzaam omdat de boom zo langzaam groeit en niet de ideale grondstof is. De in elkaar grijpende nerf geeft het hout een wollig uiterlijk wanneer het vers is gezaagd, en de complexe nerf maakt het wat moeilijk te bewerken. In Hawaï, zoals in sommige landen in Zuidoost-Azië, wordt kamani vaak verwerkt tot borden, kommen en bestek omdat het geen houtachtige smaak of geur aan voedsel geeft.
Leuke weetjes over Kamani
Kamani is een aantrekkelijke sierboom en wordt meestal voor dat doel geplant - niet voor het hout. Het produceert een overvloedig aantal vruchten, en hoewel deze giftig worden als ze rijpen, wordt de olie die ervan is afgeleid, beschouwd als een waardevolle huidzalf. Zo wordt de olie op Hawaï net zo gewaardeerd - voor doeleinden als lomi lomi-massage - als in andere delen van de wereld, waar het bekend staat als tumanu- of domba-olie. De schors is op sommige plaatsen gebruikt om daken te shingles, en de latex die onder de schors stroomt, kan worden omgezet in een gif om knaagdieren te doden en vissen te verdoven.
