De levenscyclus van een pitadder

Pitadders zijn een onderfamilie van giftige adders die voorkomen in Amerika en Azië. Ze ontlenen hun naam aan het paar warmtegevoelige "putten" tussen elk oog en neusgat. Ze beschikken over een geavanceerd gifafgiftesysteem met scharnierende buisvormige hoektanden die kunnen worden weggeklapt wanneer ze niet worden gebruikt, volgens de Universiteit van Pittsburgh. Ze zijn de enige soort adder die in Noord-Amerika voorkomt. Groepen in de onderfamilie omvatten ratelslangen, bushmasters en lanskoppen.

Zoals alle slangen paren pitadders door interne bevruchting. Het mannetje dringt de cloaca of achterste opening van het vrouwtje binnen met een van een paar organen genaamd hemipenen, die in zijn staart zijn opgeslagen. Alle pitadders hebben paarseizoenen, maar de tijdstippen hiervan variëren afhankelijk van de soort. Sommige soorten hebben paringsrituelen. Concurrerende mannelijke wimperpalmputadders ondergaan een ritueel dat bekend staat als "de dans van de adders", volgens het Smithsonian National Zoological Park. De mannetjes staan ​​tegenover elkaar met het hoofd en het voorlichaam rechtop en proberen elkaar tegen de grond te duwen in een wedstrijd die uren kan duren.

De meeste pitadders zijn ovovivipaar. Dit betekent dat de vrouwtjes eieren produceren die in hun lichaam uitkomen. De jongen ontwikkelen zich enige tijd in de moeder en voeden zich met de eidooiers in plaats van via een placentaverbinding. Ze worden dan levend geboren, in een broed dat kan variëren van twee tot 86, afhankelijk van de soort.

Volgens de Woodland Park Zoo in Seattle is de bushmaster de enige ovipaar of eierleggende soort pitadder in Amerika. Wanneer het vrouwtje klaar is om haar eieren te leggen, zal ze het hol van een ander klein dier in bezit nemen en acht tot twaalf eieren leggen. Elk is iets groter dan een kippenei en het duurt 76 tot 79 dagen om uit te komen. Het vrouwtje blijft in het hol om de eieren te bewaken totdat ze uitkomen.

De meeste jonge pitadders kunnen jagen en een giftige beet afleveren. Sommige hebben een andere kleur dan de volwassenen. Jonge bushmasters hebben feloranje of gele staartpunten die kunnen helpen insectenetende zoogdieren naar een opvallend bereik te lokken, volgens de Woodland Park Zoo in Seattle. Jonge ratelslangen kunnen agressiever zijn dan volwassenen, volgens de website van Desert USA. Ze blijven de eerste zeven tot tien dagen in het gebied van hun geboorte, maar zijn volledig onafhankelijk van de moeder.

Het is moeilijk om de gemiddelde levensduur van een pitadder in het wild te berekenen, maar deze is waarschijnlijk korter dan die van een in gevangenschap vanwege factoren als ziekte, predatie en honger. Wimperpalmputadders kunnen meer dan 16 jaar in gevangenschap leven, volgens het Smithsonian National Zoological Park. Bushmasters leven doorgaans tussen de 12 en 18 jaar in gevangenschap, met een maximale geregistreerde levensduur van 24 jaar, volgens de Woodland Park Zoo in Seattle. De gemiddelde levensduur van een ratelslang in gevangenschap is tussen de 20 en 30 jaar.