Sommige mensen geloven dat woestijnen de ruige woestenij zijn waar planten, mensen en dieren onmogelijk kunnen overleven. Maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, maken enkele ongelooflijke aanpassingen het voor veerkrachtige planten mogelijk om zelfs in de vijandige omstandigheden van de woestijn te gedijen.
Vechten tegen de elementen
Woestijnvegetatie moet bestand zijn tegen het harde en onvoorspelbare klimaat van de woestijn. Een van de moeilijkste omstandigheden om te overwinnen is de temperatuur. Veel mensen beschouwen de woestijn als ondraaglijk heet, en dat is overdag vaak het geval. Maar 's nachts kunnen de temperaturen ook tot gevaarlijke dieptepunten dalen. Dat betekent dat een plant bestand moet zijn tegen extreme temperaturen, iets wat hun plantentegenhangers in meer gematigde omstandigheden niet kunnen.
Planten in de woestijn moeten ook kunnen overleven met heel weinig water. Sommigen, de freatofyten, doen dat door lange wortels te laten groeien die water uit de diepe ondergrond halen. Anderen overleven door tijdens de droogste delen van het jaar inactief te blijven, maar komen dan tot leven om water te verzamelen als het eindelijk gaat regenen. Een andere variëteit aan vegetatie, de xerofyten, hebben hun lichaamsstructuren aangepast om te kunnen gedijen met een lage watertoevoer. Hun gebrek aan bladeren, wasachtige oppervlakken en het vermogen om grote hoeveelheden water in zichzelf op te slaan en vast te houden, helpen hen om zelfs de droogste omstandigheden te overleven.
Woestijncactus-aanpassingen
Een van de meest herkenbare planten in de woestijn is de cactus. Er zijn verschillende soorten cactussen, maar de meeste staan bekend om hun netelige buitenkant. Die doornen spelen verschillende rollen in het voortbestaan van een cactus. Ten eerste zijn ze een verdedigingslinie tegen roofdieren die niet gepord willen worden. Ze kunnen ook, ondanks dat ze klein lijken, een laag schaduw voor de plant bieden onder de hete woestijnzon, of dienen als camouflage. Als er hevige regenval valt, helpen lange doornen die druppels te absorberen, die vervolgens direct onder hen op de grond vallen, zodat de cactuswortels dat vocht kunnen opnemen voor toekomstig gebruik.
Maar woestijncactusplanten staan niet alleen bekend om hun doornen. Bloemen kunnen vaak bloeien op cactussen, vooral na stortregens tijdens de vroege lentemaanden. Het fenomeen geeft de woestijn een prachtige kleur en levendigheid die het landschap soms mist. Enkele van de beroemdste Californische woestijnbloemen zijn de mooie paarse phacelia met inkepingen van Death Valley, of de stekelige papaver die ook wel het gebakken ei van de cowboy wordt genoemd, dankzij zijn delicate witte bloemblaadjes en dooierachtig geel centrum.
Als je een cactusbloem ziet, kun je er het beste van ver van genieten. Net als doornen zijn bloemen een ander cactusornament dat bedoeld is om de plant te beschermen. Veel zijn onschadelijk, maar andere bevatten gifstoffen die je huid of ogen kunnen irriteren.
Landschapsplanten voor het woestijnhuis
Veel mensen zijn geïnteresseerd in het gebruik van planten die in de woestijn overleven om hun eigen achtertuin te versieren. Gelukkig zijn er veel woestijnplanten die er geweldig uitzien en gemakkelijk te verzorgen zijn en die goed kunnen gedijen in een achtertuin.
De groene rozetvormen van spookplanten voegen karakter toe aan een tuinaanleg in huis en vereisen weinig onderhoud. Ook populair is de vlammende Katy, een vetplant die levendige kleuren in een tuin brengt wanneer deze bloeit. Veel tuinders houden ook van de vredige bladen van de Mexicaanse vedergrasplant. Bovendien is aloë vera niet alleen een opvallende toevoeging aan de tuin, het kan ook worden gebruikt als een natuurlijk huismiddeltje voor aandoeningen zoals zonnebrand.
Of je nu een verre woestijn bezoekt of ontspant in het comfort van je achtertuin, er zijn altijd interessante feiten te leren over de woestijnplanten om je heen.