De gebieden die het meest worden getroffen door watervervuiling

De twee soorten gebieden die het meest worden getroffen door waterverontreiniging zijn die direct naast een waterlichaam of die met slechts één bron van drinkwater. De impact van watervervuiling wordt echter vaak verergerd door andere factoren die onafhankelijk zijn van de afstand van het gebied tot het water. Deze factoren omvatten sociaal-economisch achtergestelde plaatsen, die meestal plaatsen zijn waar arme mensen wonen. De menselijke gezondheid wordt op dezelfde manier beïnvloed door watervervuiling, overal waar een persoon woont, maar verarmde mensen vaak hebben geen toegang tot goede gezondheidszorg en hebben niet de politieke macht om hun omgeving te veranderen instellingen.

Kustgebieden worden om verschillende redenen zwaar getroffen door watervervuiling. Kustgebieden kunnen havens zijn waar vaak olie- en chemicaliënlekkende schepen aandoen. Kustgebieden zijn ook plaatsen waar rioolkanalen samenkomen om afvalwater in de oceaan te lozen. Getijden van de oceaan kunnen fysiek afval zoals plastic afval en ontlasting naar de kust brengen. Omdat grote steden vaak aan of nabij de kust liggen, zal industrieel afval uit de stad in de kustwateren stromen, zware metalen, pathogene micro-organismen, zwerfvuil en giftige chemicaliën zoals PCB's (polychloorhoudende) bifenylen).

Gebieden waar inwoners afhankelijk zijn van slechts één waterbron, kunnen zwaar worden getroffen door watervervuiling. Dit is een veelvoorkomend probleem in landelijke en stedelijke gebieden in Afrikaanse landen. Veel mensen zullen kilometers reizen om water uit één bron te halen. Als deze putten niet goed en regelmatig worden onderhouden, kunnen ze ziekteverwekkende micro-organismen verspreiden of giftige chemicaliën bevatten. Bronnen van waterverontreiniging kunnen het gevolg zijn van zware metalen die wegvloeien uit industriële installaties en slecht onderhouden septic tanks die lekken. Ondergrondse waterbronnen moeten regelmatig worden gecontroleerd op veiligheid, en landelijke gebieden hebben mogelijk niet het geld of de expertise om dit vol te houden.

Gebieden die stroomafwaarts van een grote stad liggen, kunnen het slachtoffer zijn van afvalafvoer. Al het slechte spul wordt in een rivier gedumpt, die het naar een stad voert die kilometers ver weg kan zijn. Zelfs als de stroomopwaartse stad de verwijdering van chemisch afval zorgvuldig regelt, kan rioolwater ziekteverwekkende bacteriën van de ene plaats naar de andere vervoeren. Wetenschappers meten de hoeveelheid van een type bacterie genaamd Enterococcus. Dit type bacterie komt voor in uitwerpselen van mensen en dieren. Enterococcus wordt beschouwd als een surrogaat voor het meten van de aanwezigheid van andere pathogene of ziekteverwekkende bacteriën.

Een van de meest ondergewaardeerde, maar kritieke factoren van watervervuiling is armoede. Giftige chemicaliën en micro-organismen beïnvloeden mensen op dezelfde manier, waar ze ook wonen. Armoede verhoogt echter de blootstelling van een persoon aan vervuilde waterbronnen. Dit gebeurt omdat arme mensen zich geen alternatieve waterbronnen kunnen veroorloven, vaak niet de opleiding hebben om het te weten wat de gevaren van slecht water zijn, en weten niet dat foetussen en kinderen bijzonder kwetsbaar zijn voor giftige chemicaliën. Verarmde mensen missen misschien ook de politieke vertegenwoordiging en politieke knowhow die nodig zijn om wetten te veranderen en beleid af te dwingen dat hen zal beschermen.